Пеколс обиженно глянул сперва на чародея, а затем на своего хозяина, и горестно вздохнул:
- Эх, сударь...
А затем в сердцах махнул рукой и отвернулся.
- Ну вот, теперь слова из него клещами не вытащишь, - подмигнул Мартин. - Будет теперь дуться до самого вечера.
Но Прок, нахохлившись, словно старый воробей, молчал.
А деревья тем временем действительно расступались, и вскоре густая пуща посветлела и стала постепенно переходить в редколесье. Местность пошла складками и небольшими холмами, между которыми ныряли то вверх, то вниз земники и чародей, будто плывя среди зеленых волн необъятного лесного моря. Кое-где стали попадаться небольшие молодые дубочки, стремившиеся вверх, к солнцу, которое уже пробивалось вниз меж кружевных ветвей и резных листьев и рассеивалось по земле причудливыми желтыми бликами.
- Дуб влаги не любит, - отметил Мартин. - Видать, земля уже посуше под ногами. А стало быть...
- А стало быть, скоро и сосны можем увидать! - радостно перебил его Лиго.
А Мамай только кивал головой и что-то тихо и довольно мурлыкал себе под нос. Трубка его тоже кивала, пыхтя сизым дымком.
А дрозд тем временем улетел далеко вперед и там, усевшись на очередную ветку, издали наблюдал, как петляют меж деревьев лесные гости.
- А вот и взгорок с опаленным дубом! - воскликнул чародей, ехавший впереди.
И указал рукой.
И действительно, среди расступившихся зеленых великанов на большой лесной прогалине виднелся крутой затравевший холм, на вершине которого рос огромный раскидистый дуб, одна сторона которого была обожжена и почернела. А там, дальше, лес взбирался по холмам вверх, будто уходя в небо. И вдалеке над темными густыми кронами лиственных деревьев уже были видны сосновые верхушки, меж которых ярко мигали светлые стволы, мерно покачивавшиеся на ветру. И казалось, что далекий сосновый бор будто плывет над всем остальным лесом - всё, как и говорил Бирюк.
- Ура! - закричали земники и пришпорили своих пони.
И даже вечно недовольный Пеколс заметно повеселел.
--------------------------
ГЛАВА 5
МЕЖ ТРЁХ СОСЕН
- Ну и толку с того, что мы нашли старый сосновый бор? - ворчал на этот раз Мартин. - Где вот искать эти самые три сосны, между которыми вход в Заячий лес? Тут ведь вокруг одни только сосны и есть!
И сердито махнул рукой.
Давно уже спешились и держали коней под уздцы.
Лиго тем временем задумчиво покусывал былинку и поглядывал на Мамая, который сам выглядел несколько озадаченным.
