— А он у вас парень смышленый и очень симпатичный, — улыбнулась Матильда.
Паулюс со значением взглянул на нее, и ей стало не по себе. Она даже смутилась, на ее тонком лице появились белесые пятна.
— Меня любил не только сын Эрнст, но и вся армия, которой я командовал, — сдержанно, но твердо произнес Паулюс. — У меня таких парней, как Эрнст, были десятки тысяч, они верили в меня, своего командующего, и я ценил их, хотя в тяжелых кровопролитных боях с русскими немало их полегло. А вот моему Эрнсту повезло, — повторил Паулюс.
— Он говорил мне, что вы спасли его — это правда? — спросила Матильда.
— Да, — подтвердил Паулюс. — Я вообще не люблю причинять людям зла, а тем более обижать своего сына. Он отличный, смелый и дерзкий танкист, лишь в одном бою подбил два русских танка. Правда, был тяжело ранен. Я позволил ему с очередным рейсом «юнкерса» улететь на лечение в Германию. Там его признали непригодным к службе, и в свою армию он не вернулся. Кстати, куда он ушел, Матильда?
Домоправительница повела плечами:
— Я не знаю, он ничего не сказал. К обеду обещал быть. А что?
Паулюс сообщил, что у него сегодня после обеда назначена встреча с известным русским генералом.
— Вчера он дважды звонил мне, и я согласился принять его у себя дома, — уточнил Паулюс.
— Зря вы это делаете, — произнесла Матильда, понизив голос. — Врач не велел вам сильно волноваться, а вы с русским генералом наверняка будете вспоминать минувшую войну. Я угадала, да?
Паулюс кивнул. Он сидел в кресле с задумчивым видом. Под правым глазом у него импульсивно вздрагивала тонкая жилка.
— Возможно, чуть-чуть поговорим о войне, — разжал губы Паулюс. — Этому человеку я не мог отказать. Тогда, в лютую зиму сорок третьего, когда моя армия капитулировала и я вместе с группой наших генералов оказался в плену, он отнесся ко мне на удивление по- человечески. А в прошлом году, когда я наконец вернулся из Москвы в Берлин, он встречал меня на вокзалы пожали друг другу руки не как бывшие враги.
— А зачем русский генерал прибыл из Москвы? — поинтересовалась Матильда.
— Он теперь командует всеми русскими оккупационными войсками, которые находятся в Германии, — пояснил Паулюс.
— Большой начальник! — улыбнулась Матильда, слегка качнув головой.
— И очень опытный вояка. Его армия обороняла тогда Сталинград, и мы так и не сумели сломить оборону русских и сбросить их в Волгу…
Их разговор прервал звук автомобильного мотора.
— Наверное, приехал ваш гость, — сказала Матильда.
