Хозяин кабинета пригласил его к столу и без всяких уточнений перешел к делу.
— Скажите, что делают военные моряки Волжской флотилии под Сталинградом? — спросил он. — Там сейчас нашим защитникам очень тяжело, и нам важно помочь войскам 62-й и 64-й армий отбить натиск врага. Сегодня для всех нас важнее Сталинграда ничего нет. Я слушаю вас…
Адмирал Кузнецов по своему характеру был человеком проницательным и сразу заметил, что Сталин необычно озадачен и чем-то расстроен. «Наверное, Сталинград его терзает», — подумал нарком. Он подошел к столу, за которым сидел вождь, но сам не сел, а устремил свой тяжелый взгляд на оперативную карту, испещренную красными и синими стрелами.
— Я начну свой разговор с 13-й гвардейской дивизии генерала Родимцева, — произнес нарком ВМФ.
Вчера, отметил адмирал Кузнецов, корабли Волжской военной флотилии перебрасывали войска этой дивизии на правый берег, в Сталинград, где на подступах идут жестокие бои. Сначала бронекатера и тральщики высадили на другой берег 42-й стрелковый полк. Гвардейцы с ходу вступали в бой, их поддерживали своим огнем корабли флотилии. Командиру полка командующий фронтами генерал Еременко поставил задачу — оттеснить немцев и захватить плацдарм для высадки основных сил дивизии, что и было сделано, хотя и не без потерь: пока корабли флотилии с войсками на борту пересекали Волгу, немцы вели по ним ураганный огонь. Высадку войск осуществляли разные корабли, катера, буксиры, баржи и даже рыбачьи лодки! Время было дорого, ибо немцы за два дня боев продвинулись к центру города на 300–400 метров. Командующий флотилией контр-адмирал Рогачев держал по радио постоянную связь с комдивом Родимцевым, и, как доловил Рогачев в Наркомат ВМФ, действиями моряков Командование фронта осталось довольно.
«Нарком флота хорошо информирован о действиях моряков флотилии, а я вот сомневался, — выходит ошибся», — отметил про себя Сталин. Он прошелся по ковровой дорожке вдоль стола и, когда оказался рядом с наркомом, спросил:
— Что еще примечательного сделали ваши моряки под Сталинградом, на Волге?
— Недавно на бронекатерах мы установили «катюши», и они первым же залпом накрыли танки и мотопехоту врага, — улыбнулся Кузнецов.
— Вот как? — вскинул брови Сталин. — Интересно! Ну-ка, расскажите.
Дело было так. 23 августа немецкие танки с автоматчиками на броне прорвались к правому берегу Волги на участке Рынок — Латошинка, севернее Сталинграда. Командование фронта резервов под рукой не имело, и немцы вот-вот могли ворваться в город. Тогда сняли танковую бригаду с одного рубежа и бросили ее к месту прорыва, сюда же быстро перебросили противотанковый полк и сводный батальон моряков под командованием капитана 3-го ранга Телевного, занявшего позицию северо-восточнее тракторного завода. Моряков доставили на огневой рубеж на машинах, и они вступили в бой.
