В глазах мужчины в сером костюме блеснула хитринка.
— Пойдемте со мной, мне тоже надо к директору, — сказал он.
Они вошли в кабинет. Мужчина уселся за стол, на котором лежала кипа бумаг, кивнул на стоявший рядом стул:
— Садись, капитан! — Он улыбнулся. — Тут просторно, не то что в танке. Ну, я слушаю вас!
Бурлак растерялся:
— Извините, но дело у меня к директору завода…
— Я и есть директор, — прервал его мужчина.
— Товарищ Задорожный?
— Собственной персоной! А вы, наверное, прибыли из штаба фронта? Генерал Гордов звонил мне насчет танков. У нас отремонтировано десять машин Т-34, и рабочие собрали еще два десятка танков. Завтра можете их забирать. Так и скажите товарищу Гордову.
— Разрешите?
В кабинет вошел нарком танковой промышленности генерал Малышев. Бурлак уже дважды видел его в штабе фронта и сразу узнал.
— Заходите, Вячеслав Александрович! — Директор придвинул ему кресло. — Садитесь, пожалуйста.
Генерал Малышев сел.
— Вам не звонил генерал Еременко, командующий двумя фронтами? — спросил он. — Ему крайне нужны танки.
— Ко мне уже прибыл гонец от его заместителя по Сталинградскому фронту генерала Гордова. Вот он, капитан Бурлак.
— Это вы Бурлак? — Малышев пристально посмотрел на капитана.
Тот вскочил с места, представился:
— Командир танкового батальона капитан Бурлак!
— У вас есть потери в танках за время боев? — поинтересовался нарком.
— Есть потери, товарищ генерал, — подтвердил Бурлак. — А как же без потерь на войне? Танки — наше главное оружие, и наших «тридцатьчетверок» немецкие танкисты боятся.
Нарком на минуту задумался, потом закурил папиросу и, выпустив колечки дыма, произнес:
— Так-то оно так, капитан, и я тебе верю. Но плохо то, что наши танкисты, особенно молодежь, еще не нанялись хорошо воевать, у немцев на этот счет больше опыта, — подчеркнул нарком. — Они оккупировали почти всю Европу. — Он взглянул на Бурлака. — Сам- то уже бил фрицев?
— Довелось… — смутился капитан. — Но в танке еще не горел.
— И не надо в танке гореть! — улыбнулся нарком. — Что важно в танковом сражении? Не подставлять свой борт врагу, стремиться первым нанести по нему удар, заняв выгодную позицию. Верно, капитан?
— Иначе быть не может, — улыбнулся и Бурлак. Он встал. — Товарищ директор, если у вас ко мне больше нет вопросов, я могу идти?
— Иди, капитан. Доложи генералу, что три десятка машин можно уже завтра с завода взять. А вам я желаю успехов в боях!
— Спасибо! — Бурлак направился к двери, но директор задержал его.
