А над лесом вставали грязные облака, сквозь которые пробивались языки пламени.
— Они сжигают лес, — прошептала Лара. — Если б мы там остались…
Вопль сирены остановил пальбу, ракеты перестали взлетать. На ближайшей к оврагу платформе люди в касках и коричневых комбинезонах прытко полезли по решеткам вверх, подтягивая за собой пучки проводов. Рупор выкрикивал неразборчивые команды. Кисло пахнущий дым ширился и стелился над травой как одеяло, затуманивая весь обзор. Когда он дошел до оврага, девчонки дружно принялись кашлять.
— Дьяволы, как же они не задохнутся там?! Тьфу, отрава!
— К запуску! Вторая очередь! Товсь! — донеслось издалека.
Лара предложила:
— Давайте сматываться. Бежим вверх по ручью. Пока они палят, по сторонам не смотрят. Как раз успеем отойти подальше. Там поедим и решим, как быть.
— Диджая! — указала Хайта. Взглянув по направлению ее руки, Лара увидела, что через дымку в сторону оврага бежит какой-то человек в военной форме.
— Похоже, нас выследили. Не надо было вообще высовываться!
— Спрячемся? — Лисси озиралась в панике.
— Тебе-то зачем? В общем, ты меня не видела! — Лара стала сползать вниз, но тут ее схватила за руку Хайта, да так цепко!
— Дайва ри, айтэ хайца ку!
— Отвяжись, ты, репей! Сейчас врежу!
— Айтэ хайца ку!
— Лис, помоги, оторви ее!
Пошла возня, девчонки кубарем скатились вниз по склону. В кустах на краю оврага раздался хруст и треск, кто-то там ломился через заросли. Освободившись от Хайты, Лара рывком встала на ноги, взвела курок и обеими руками нацелила револьвер на приближающийся звук.
«Я выстрелю! Не ходи сюда, я буду стрелять!»
Над ними возник тонкий, гибкий малый в мундире кадета, без головного убора, но с маской на лице, вроде лошадиной торбы. При виде наведенного ствола он вытаращил глаза, но тотчас схватился за кобуру на поясе, выхватил свой револьвер и тоже прицелился.
Лисси и Хайта замерли у ног Лары. На миг все словно окаменели.
— А почему вас трое? — глухо проговорил кадет из-под маски, переводя взгляд с одной на другую. — Кто из вас Ларита? Лари, это я, Огонек!
Ларе стало до боли стыдно.
«Мое первое свидание!»
Она ясно представляла, что сейчас видит Огонек. Трех чумазых оборванок, одна другой грязнее и лохматей. Три сестренки из одной помойки. Иностранка, сумасшедшая и графская дочка, все на одно лицо.
— Это я, — призналась она, опуская ствол. Ей хотелось провалиться под землю.
— Так и думал, ты самая великолепная. — Спрятав оружие, Огонек ловко спустился по склону. — А эти две, они с тобой бежали?
