Рис. 7. Принцип действия протон-антипротонного аннигиляционного двигателя. Магнитное поле в форме камеры-ловушки и расширяющегося сопла формируется током в кольцевых витках из сверхпроводника. После взаимодействия протона с антипротоном рождаются заряженные пи-мезоны и нейтральные пи-ноль-мезоны. Заряженные пи-мезоны летят в направлении из сопла почти параллельным пучком и, пройдя почти 2 км, распадаются на другие частицы. Нейтральные пи-ноль-мезоны и продукты их распада — гамма-кванты не отклоняются магнитный полем реактора и, поглощаясь веществом звездолета, нагревают его.
Рис. 8. Конструкция звездолета с аннигиляционным двигателей. Длинная ферма, соединяющая двигатель с жилыми отсеками, несет множество радиаторов. Она призвана уберечь экипаж и запасы топлива от перегрева и жесткой радиации.
Английские энтузиасты звездоплавания продолжают активно работать над теорией аннигиляционных реакций и упорно искать технически возможные пути их реализации. И успехи налицо. Так, в реакции аннигиляции уже видят не только источник жестких гамма-квантов для фотонного звездолета с абсолютным отражателем (в отличие от составителей советской энциклопедии «Космонавтика»). Проведено и целенаправленное сопоставление реакций аннигиляции разных типов, изучаются всевозможные конструкции контейнеров для хранения и позирования антивещества, просчитываются разные варианты магнитного сопла и реактора. Лучше всего, видимо, производить антивещество непосредственно на борту корабля: так безопаснее, да и пополнять запасы сырья можно в любом месте посадки.
Аннигиляционный подход столь популярен из-за того, что обещает перемещение в космосе с релятивистскими скоростями. А ведь только при больших скоростях человечество вправе рассчитывать на быструю отдачу от межзвездных полетов. В противном случае они вовсе бессмысленны. Покидающий Солнечную систему, «Вояджер-2» летит слишком медленно для того, чтобы долететь хотя бы до ближайшей звезды раньше специально посланного к ней корабля, пусть даже и стартующего столетия спустя.
Какова та минимальная скорость «межзвездных сообщений», при которой они будут иметь смысл для земной цивилизации? Мы считаем, что полет к другой звездной системе будет оправдан, если займет примерно столько же времени, сколько понадобится для того, чтобы получить тот же объем новой информации об интересующем нас объекте, но иными средствами, т. е. — без осуществления данного конкретного полета. Нынешние темпы развития нашей цивилизации таковы, что создавать стоило бы лишь межзвездный зонд, который доберется до окрестностей соседней звезды за 100–150 лет. Высокоскоростные аннигиляционные ракеты всем хороши, только вот едва ли их проекты станут технически осуществимы в ближайшие полвека.
