— Масла?
— Спасибо большущее. Удивительно вкусная картошка.
— Как приятно слышать.
— Кто устроил эту столовую?
— Главным образом мистер и миссис Майкл Монт; он член парламента.
Джон уронил картофелину.
— Миссис Монт? Не может быть! Она моя троюродная сестра. Она здесь?
— Была здесь. Кажется, только что ушла.
Дальнозоркие глаза Джона обежали большую темноватую комнату. Флёр! Невероятно!
— Пудинга с патокой?
— Нет, спасибо. Я сыт.
— Завтра в пять сорок пять будет кофе, чай или какао и яичница с ветчиной.
— Великолепно! По-моему, это замечательно.
— Да, пожалуй, в такое-то время.
— Большое спасибо. До свидания.
Джон отыскал свое пальто. В машине его ждали Вэл и Холли.
— Хэлло, юноша! Ну и вид у тебя!
— А вам какая работа досталась, Вэл?
— Грузовик — завтра начинаю.
— Чудно.
— Скачкам пока что крышка.
— Но не Англии.
— Англии? Ну нет! С чего это ты?
— Так говорят за границей.
— За границей! — проворчал Вэл. — Они скажут!
И воцарилось молчание на третьей скорости.
С порога своей комнаты Джон сказал сестре:
— Я слышал, столовую устроила Флёр. Неужели она так постарела?
— У Флёр очень умная головка, милый. Она тебя видела. Смотри, Джон, не заболей корью во второй раз!
Джон засмеялся.
— Тетя Уинифрид ждет Энн в пятницу, просила передать тебе.
— Чудесно. Очень мило с ее стороны.
— Ну, спокойной ночи, отдыхай. В ванной еще есть горячая вода.
Джон с упоением растянулся в ванне. Пробыв шестьдесят часов вдали от молодой жены, он уже с нетерпением ждал ее приезда. Так столовую устроила Флёр! Светская молодая женщина с умной и уж наверное стриженой головкой — ему было очень любопытно увидеться с ней, но ничего больше. Корь во второй раз? Как бы не так! Он слишком много выстрадал и в первый. Кроме того, он очень уж поглощен радостью возвращения — результат долгой, заглушенной тоски по родине. Мать его тосковала по Европе; но он не почувствовал облегчения в Италии и во Франции. Ему нужна была Англия. Что-то в говоре и походке людей, в запахе и внешнем виде всего окружающего; что-то добродушное, медлительное, насмешливое в самом воздухе после напряжения Америки, кричащей яркости Италии, прозрачности Парижа. Впервые за пять лет он не чувствовал, что нервы его обнажены. Даже то в его отечестве, что оскорбляло в нем эстета, действовало умиротворяюще. Пригороды Лондона, великое множество ужасающих домишек из кирпича и шифера, в постройке которых, как рассказывал ему отец, принимал участие его прадед, «Гордый Доссет» Форсайт; сотни новых домиков, правда, получше тех, но все же весьма далеких от совершенства; полное отсутствие симметрии и плана, уродливые здания вокзалов; вульгарные голоса, недостаток яркости, вкуса и достоинства в одежде людей — все, казалось, успокаивало, было порукой, что Англия всегда останется Англией.
