— Извините, — обратился он к ближайшему пожарному, стоящему у открытой двери ярко-красного "Спартана", блиставшего такой чистотой и новизной, словно он отправился на вызов прямо с выставки спецтехники.
— В чём дело? — откликнулся тот.
— Что произошло?
— Пожар, — невозмутимо ответил мужчина.
— Неужели? А я-то думал, что это мне кажется, — язвительно произнёс Джон.
— Парень, иди-ка ты домой и шути там.
— Я бы с радостью, сэр, да вот незадача — мой дом сейчас уже догорает.
Пожарный удостоил его более внимательным взглядом:
— Вы живёте в этой квартире?
— Нет, этажом выше.
— Что ж, вам всё равно не повезло — вряд ли мы спасём ваше имущество.
— Ладно, переживём, — Стивенс потёр подбородок, — а как насчёт виновников случившегося?
— Имеете в виду тех, кто жил под вами?
— Ну.
— Спасся только взрослый мужчина. Он пьян, как сапожник, но, тем не менее, сказал, что его жена и ребёнок остались там.
— Погибли?
— Шутишь, парень — я такого пожара давно не видел. Интересно, что они там такое хранили у себя? Что-то мне не верится, будто не потушенный окурок может стать причиной такого, хотя… всякое бывает.
— Не потушенный окурок? — повторил Стивенс, вновь глядя наверх, где струи воды из мощных брандспойтов медленно "переубеждали" огонь.
— Верно. Этот тип надрался, как свинья, и завалился в постель с сигаретой. Типично.
— Это он сам говорит?
— Именно.
— Несправедливо.
— Ещё бы. Ребёнка и женщину действительно жаль.
Джон покачал головой, поблагодарил пожарного за помощь (едва не сказав свою обычную фразу "Спасибо за сотрудничество") и вернулся к машине. Он не сильно переживал по поводу утерянной квартиры — ничего особенного она собой не представляла, да и ценных вещей там не было. К тому же, надобность в ней отпадёт в самое ближайшее время.
"Забавно, — думал Стивенс, выводя "Форд" обратно на дорогу, — такое чувство, будто что-то поощряет моё желание покончить с собой, оставляя для меня всё меньше причин хотеть жить. Это вдвойне интереснее, если учесть, что даже я сам понимаю, что совершаю непоправимую ошибку. Неужто в аду так срочно нужна очередная пропащая душонка?"
* * *
Кейт пришла в себя и сразу же дико огляделась по сторонам. Неизвестное существо, атаковавшее её, покинуло комнату, быть может, вылетев в окно. Тем не менее, она позволила себе встать только спустя пару минут. Повернув голову, девушка посмотрела сначала наружу, а потом в тёмный проём двери, нигде не увидев ничего угрожающего.
Но что-то ведь набросилось на неё, к тому же неслабо ударив. Кейт не могла игнорировать данный факт или списать всё на внезапный обморок, сопровождавшийся странными видениями, ведь место удара сильно болело. Расстегнув куртку и закатав футболку до шеи, она посмотрела на грудь и увидела довольно большой лиловый синяк. Дотронувшись до него и скривившись, девушка вернула одежду на место и встала.
