– Здрасьте еще раз, – заглянув в окошко, сказал Ромка и осведомился: – Петр Иванович, вы уже сказали вашему Еремеичу, что его портсигар у меня?
– Если б и хотел сказать, то все равно бы не смог, – ответил майор в отставке и пояснил: – Еремеича нет дома.
– А где же он?
– Не знаю. Хотел у его квартирантов спросить, но их тоже нет.
Солнце уже зашло за холм и перестало жарить. Ромка посмотрел на часы.
– Еремеич, где бы он ни был, небось давно вернулся. Давайте сами к нему сходим и узнаем, почему он до сих пор не выкопал ценности. Или же он их давно нашел, но ото всех скрывает, а я только зря корчусь у озера. Надо его как-нибудь по-хитрому расколоть, и тогда хоть одна мудреная загадка разрешится. – И юный сыщик, опережая друзей, быстро зашагал к Еловой улице.
Дом Еремеича был приметным – возле него высилась огромная старая яблоня, касаясь своими густыми ветвями крыши и окон. Но сейчас дом показался друзьям каким-то нежилым. Они подергали ручку двери, ведущую на хозяйскую половину, но она не поддалась. Постучали в соседнюю дверь, к дачникам. Но и за ней никого не оказалось.
– Где же все? – удивился Ромка, и вдруг с улицы послышался женский крик:
– Ребята, вы к кому?
К дому приближалась молодая женщина в пляжном костюме, рядом с ней ковылял трехлетний малыш в обнимку с надувным зайцем.
– Мы к Еремеичу. Где он, не знаете? – спросил Артем.
– Мы вчера в Москву уезжали, вернулись – его нет. Так с тех пор и не появился, – вынимая из сумки ключ, ответила женщина.
– Странно. Мы к вам еще зайдем, – предупредил женщину Ромка и, выйдя за калитку, подергал плечами. – Хотели решить одну задачку, а вместо того получили вторую. Вот куда мог деться Еремеич? Клад свой ищет?
– Что ж он ждал столько времени? – усмехнулся Артем. – Жил-жил со своим портсигаром, потом его потерял, а как только ты его нашел, так и он спохватился, вспомнил о тайнике.
– Я и сам пока не нахожу этому объяснения, – самокритично ответил Ромка.
Когда они вернулись домой, Катька уже проснулась и ждала их, чтобы вместе ужинать.
– Мне снова снился космос, страшный невидимка и гаснущая звезда, – пожаловалась она за столом.
– Как невидимка может быть страшным? Ты же его не видела, – удивился Ромка.
– Воображение подчас такое нарисует, что ни наяву, ни во сне не увидишь, – сказал Артем.
– Это верно. – Катька зажмурилась. – Он еще и хохотал снова так, что мурашки по коже.
– Найдем мы твоего невидимку, не переживай. Ты же знаешь, какой я великий сыщик. – Ромка покровительственно хлопнул девчонку по плечу, допил свой чай и отправился в гостиную. Там он уселся за компьютер, открыл новый файл и сосредоточенно сдвинул брови. – Как назвать это дело-то? «О пропавшем портсигаре» или «О Катькином невидимке»? А может, «О неизвестном усыпителе»? Чего молчите, предлагайте.
