Начало вооруженных экспедиций Египта против Эфиопии в 70-х годах связано с именем путешественника и авантюриста шведа Вернера Мюнцингера. Этот арабизированный европеец, женившийся на дочери одного из вождей племени из пограничной с Эфиопией области, прекрасно знал этот район Африки и обычаи его народов. {297} Несколько лет он находился на службе хедива Египта и высоко ценился им как военачальник. Будучи губернатором Массауа, он в 1871 г. предложил план рейда египетских частей из этого порта через Кэрэн к Судану. В 1872 г. ему удалось захватить район Кэрэн - Билен. В 1874 г. Мюнцингер подчинил Египту и весь округ Богос.
После этого хедив решил овладеть Северной и Восточной Эфиопией. В 1875 г. в районе порта Массауа были сконцентрированы значительные египетские войска. В том же году началось наступление. Одна группа войск, которую возглавил Рауф-паша, выступила из Зейлы. В ее задачу входило занятие Харэра и превращение его в плацдарм против Восточной Эфиопии. Выполнению задачи помогла разгоревшаяся в Харэре, после смерти в 1866 г. эмира Ахмеда-ибн-Абу-Бэкра, борьба за власть. Египетские части без особого труда заняли Харэр и в 1875 г. присоединили его к Египту.
Во главе второй экспедиции, насчитывавшей около 500 солдат и выступившей из Таджура, стал Вернер Мюнцингер, получивший титул паши. Она направлялась в Центральную Эфиопию, и ее путь лежал через безлюдные территории на границе с Данакильской пустыней и через труднодоступные земли страны Ауса, населенные враждебно настроенными по отношению к нему народами. Казалось, что экспедиция может рассчитывать на успех, так как Мюнцингер хорошо знал страну, против которой выступил, и даже владел некоторыми эфиопскими языками. Кроме того, его сопровождало несколько эфиопских военачальников, не признавших власть Йоханныса IV.
Экспедиция успешно преодолела большую часть пути и вступила в страну Ауса в начале ноября 1875 г. В окрестностях озера Асэль был устроен привал. Ночью, когда лагерь заснул, его окружило одно из данакильских племен. Несколько воинов пробрались в шатер, где спал Мюнцингер, набросились на него и после короткой схватки убили. Несмотря на отчаянное сопротивление, египетские солдаты были полностью вырезаны. Из всей экспедиции в живых остались около 20 человек. Как выяснилось позднее, нападение на Мюнцингера было совершено по {298} приказу султана края Ауса, находившегося в союзе с Йоханнысом IV.
Наибольшие надежды хедив Исмаил возлагал на третью группу. Она выступила из Массауа под командованием полковника Арендрупа, датчанина, служившего у египтян, а также армянина Аракия-бея. Одну из частей возглавлял австрийский офицер, также состоявший на службе у хедива, князь Зихи. Превосходно снаряженная, вооруженная современными винтовками и сопровождаемая артиллерией, которой так недоставало эфиопам, египетская армия, переправившись через реку Мэрэб, двигалась к Тигре. Вблизи реки 7 ноября 1875 г. в местности Гундэт ей преградили путь эфиопские войска под командованием императора. Йоханныс IV разделил армию на две части. Одну возглавил сам, другой командовал прославленный военачальник рас Алула. Обе группы одновременно с разных сторон напали на египетский лагерь. Битва при Гундэте длилась целый день. Лишь к вечеру победу одержали эфиопы. Большинство храбро сражавшихся египтян полегло на поле боя, среди них Аракия-бей и полковник Арендруп. Часть египтян попала в плен; лишь немногим удалось вернуться в Массауа.
