Генерал Нэпир, выполнив главную задачу - разбить Теодроса и освободить пленных европейцев, - не намеревался долго оставаться в Эфиопии. В конце апреля 1868 г. английский экспедиционный корпус повернул обратно к побережью Красного моря. Англичане забрали из Мэкдэлы много бесценных памятников эфиопской письменности, регалии эфиопских императоров, золотую корону Теодроса II, множество предметов из золота и серебра, а саму крепость взорвали. Среди вывезенных старых рукописей оказалась также императорская "Кыбрэ нэгэст", та самая "священная книга эфиопского народа", где записана легенда о царе Соломоне, царице Савской и Менелике I, основателе династии эфиопских императоров. Император Йоханныс IV, один из следующих правителей Эфиопии, в 1872 г. обратился с просьбой к Англии {285} вернуть книгу, так как "народ не желает слушать моих приказов, пока у меня нет этой книги". В декабре того же года англичане отослали эту бесценную рукопись. С этого времени на книге, обладателем которой мог быть только император и которую держал при себе даже в минуту смерти Теодрос, стоит печать Британского музея в Лондоне и подпись библиотекаря.
Решение о поспешном отходе Нэпира из Мэкдэлы было принято из-за опасения, что отношение местного населения к английским войскам может каждую минуту измениться. Было неизвестно, как долго благоприятно настроенный к англичанам Бэзыбыз-Каса сможет удерживать в повиновении властителей некоторых народов, прежде всего галла, намеревавшихся напасть на англичан. Кроме того, существовала угроза, что феодалы, охотно сотрудничавшие с англичанами до свержения Теодроса, после смерти императора могут выступить против агрессора, не располагавшего крупными военными силами. К Мэкдэле Нэпир подошел с меньшим количеством войск, чем имел в момент высадки на побережье. Необходимость оставлять гарнизоны для охраны коммуникаций британского экспедиционного корпуса в значительной степени сократила его численность. К тому же англичане боялись наступления периода дождей, когда бурные ливни делали и без того трудные дороги непроходимыми для европейцев. В период дождей сама природа могла легко отрезать английский экспедиционный корпус от побережья. В такой ситуации Нэпир отдал приказ отходить, но при этом он решил оказать поддержку тому претенденту на императорский престол, кто бы в наибольшей степени гарантировал дружеское сотрудничество с Англией. Выбор Нэпира пал на Бэзыбыз-Касу, хотя и Гобэзе, будучи союзником англичан, оказывал им активную помощь, но его попытки установить связи с Францией настораживали англичан. Близкие же отношения Нэпира с Бэзыбыз-Касой, а также то, что он владел Тигре, по территории которой проходил путь английских войск, явились дополнительными аргументами в пользу Касы. Английское командование оставило ему 12 пушек, несколько сот винтовок и много боеприпасов. Это уже позволяло ему думать о реальном захвате императорской власти в будущем. {286}
