21 октября 1867 г. в порте Зула высадились первые английские части. 3 января 1868 г. прибыл генерал Нэпир. В том же месяце почти весь британский экспедиционный корпус в количестве 15 тыс. солдат уже находился на эфиопской территории. Армия Нэпира вместе с так называемым вспомогательным персоналом насчитывала 26 тыс., а некоторые источники называют даже 32 тыс. Вместе с позднее присланными резервами английские вооруженные силы достигли 40 тыс. Расходы этой экспедиции исчислялись в 9 млн. фунтов стерлингов.
Продвигаясь в глубь Эфиопии в направлении Мэкдэлы, английские войска не встречали ни малейшего сопротивления. Соперничавшим с Теодросом феодалам представился прекрасный случай расправиться с императором чужими руками. Как уаг шум Гобэзе из Ласты, так и Бэзыбыз-Каса из Тигре заключил союз с англичанами. На сторону захватчиков перешел и Сахле-Марьям из Шоа. {282}
Уже в период подготовки экспедиции англичане прекрасно понимали, что для реализации их планов бесценной будет помощь феодалов, враждовавших с Теодросом. Главным они считали соглашение с Бэзыбыз-Касой, поскольку путь английских войск пролегал через его территорию. Враждебная позиция Бэзыбыз-Касы при отсутствии дорог и незнании местности затруднила бы или сделала невозможным продвижение англичан. С полной уверенностью можно сказать, что война с ним лишила бы британский экспедиционный корпус коммуникаций, отрезав его от побережья и баз снабжения. Англичане придавали огромное значение соглашению с Бэзыбыз-Касой и переговоры с ним начали еще в конце 1867 г. Вел их полковник Уильям Лакшир Мереуезер, высокопоставленный чиновник в Адене и один из организаторов экспедиции. 4 декабря 1867 г. Мереуезер получил от Бэзыбыз-Касы письмо с уверениями в том, что охотно установит дружеские отношения с англичанами. В январе 1868 г. было достигнуто соглашение, предусматривавшее, что Бэзыбыз-Каса будет поставлять продовольствие для английских войск. В следующем месяце состоялась встреча Касы с Нэпиром. В обмен на поставку продовольственных продуктов и охрану коммуникаций британских экспедиционных войск генерал Нэпир обещал прислать оружие. Переговоры были тайными. Уверения в дружбе англичане получили и от уаг шума Гобэзе.
В такой ситуации немногочисленные войска Теодроса не имели никаких шансов на победу. Единственный серьезный бой, данный Нэпиром, произошел 10 апреля 1868 г. под Ароге. Во главе эфиопских войск, насчитывавших 4 тыс. солдат, стоял фитаурари Гэбрыйе. Теодрос наблюдал за боем в подзорную трубу с ближайшей горы. Англичане не были захвачены врасплох, вероятно, их проинформировали местные союзники. Они не торопились начинать сражение, решив прежде применить артиллерию. Английское превосходство в вооружении было настолько разительным, что им достаточно оказалось ввести в бой 2 тыс. солдат, чтобы разбить армию Теодроса. Артиллерийский огонь нанес жестокий урон эфиопам, потерявшим свыше 700 убитых и около 1500 раненых. Погиб и фитаурари Гэбрыйе. Эта утрата была необычайно {283} болезненной для Теодроса. Как утверждают, после смерти своего самого способного полководца и преданнейшего друга император потерял всякую надежду удержаться на престоле. Потери англичан в битве под Ароге были ничтожными: двое убитых и несколько десятков раненых.
