— С нонешних! — рявкнул Рогожкин.
— Стало быть: ни закона, ни власти?
— Действо нынче и сила верховодят, Булавин! Понял? Тебе мой урядник дело предлагал, а ты кобенился. Пеняй на себя. Ротмистр — не исправник Рогожкин… Ничем не брезгует. А что касательно меня-то я сам по себе и перед Господом Богом не повинен!
— Придёт время, люди разберутся в чём чья вина, — сурово сказал Аким жалко съёжившемуся под его взглядом Рогожкину.
У распахнутых ворот остановился. Полицейские ещё топтались вокруг нарт, потом плюхнулись на них и собаки недружно взяли с места. Однако не успели раскатить нарты на ход, встали. С нарт спешился Коноплёв и засеменил назад — к Акиму. Булавин шагнул ему навстречу.
— Пути не будет! Что воротился? — с мягкой иронией крикнул Аким.
— Пути, как и мозги, так замотались, что скоро не раскрутишь! — отозвался Коноплёв.
Он остановился напротив Акима, перевел дух.
— Не держи на нас зла, Аким. Не наша в том вина, что мацурики Россею-матушку по швам распускают.
— За этим тебя послал Рогожкин?
— Хотя Аверьяныч — мужик гнутый, однако ж наш — россейский. Ему, что колымская землица, что рязанская али вятская — едина. Нам тут жить. Вот и хотел Пётр Аверьянович от тебя беду отвести. Не вышло. Ротмистр выкуп потребовал. Отдай ему свои заначки, Аким. Мы знаем, что золото ты в карманах не носишь.
— А ты знаешь, Коноплёв, ротмистр-то порядочнее вас. Он мне сначала все мои «заначки» показал на хорошей карте, а потом пообещал расстрелять. Возьмёте у Альтмана карту — будете шибко богатыми.
— Истинный господь? — выпучился Коноплёв, точно не веря ушам своим. — И где же она — эта карта у него засунута?
— Это у ротмистра спросите, — раздражаясь, посоветовал Аким. — Кстати, попросите его, чтоб самородок в несколько фунтов показал. Любопытный «камушек»…
— Ну и шельмец ты, Аким, — ухмыльнулся Коноплёв, — Аверьянычу сейчас скажу: ой как зальётся радостью!
— Ему грех на душу взять, что в бане плюнуть, — мрачно сказал Аким, презрительно смерив Коноплёва, и тяжело двинулся к яранге.
Звёздное небо лунной россыпью разлилось над снежной пустыней. Под тяжестью ледяного панциря потрескивала река, ухая у берегов оседающими провалами. Неожиданно всё замирало, погружаясь в остеклянелую тайну ночи.
Из смрадной яранги Аким вышел наружу. Он стоял в теневой вычерченной полнолунием полосе и не ощущал холода. Его обуревали мысли о сыне, Мотроне… о ворвавшейся в их жизнь неразберихе, переполошившей непонятным многим тундровикам словом «революция». Он пытался осмыслить происходящее. Однако не находил выхода. Красноармейцы, белогвардейцы — одни против других… Зачем и кому нужно это, если страдают люди? То раздражение, вспыхнувшее в минуту встречи с Альтманом, отступило. Акиму казалось теперь, что ротмистр, случайная жертва чудовищной авантюры. Его чопорность, гонор — воображение величия. Такой человек не мог казнить Миткея. Это дело было рук Оглоблина. Подтверждение тому — карта и самородок. Если только этой ночью Рогожкин и Коноплёв не выкрадут ротмистра с картой, то Ермила с ним разделается потом… Аким было собрался предупредить Альтмана, но изба ещё гудела разноголосьем… Хлопнула скрипучая дверь в сенях. Аким не определил, кто спустился с крыльца.
