В тусклом свете Мерси рассмотрела, что он был в брюках — кто-то их выстирал — и новой белой рубашке. Женщины в свободное от работы в госпитале время шили одежду мужчинам. Конечно, всех они одеть не могли, но на передовую солдаты должны были возвращаться не в изорванных и изрубленных окровавленных лохмотьях, а в чистой форме. Она на всякий случай отошла в тень, чтобы ее ненароком не заметили, хотя в это время здесь практически никто не ходил. Тот, кто мог найти утешение во сне, спал, кто не мог — смотрел в потолок.
— Скажите, зачем вы вообще сюда приехали?
— Помогать.
— Вам следовало бы быть далеко отсюда. — Он усмехнулся. — А я сейчас с удовольствием поохотился бы на фазанов. Я обещал брату, что вернусь домой к началу сезона. Какими наивными глупцами мы были!
— Вся Англия думала, что это скоро закончится, — попыталась утешить его она.
— Похоже, все это продлится гораздо дольше, чем любой из нас может предположить.
Ей не хотелось разговаривать о войне или о той цене, которую приходится за нее платить.
— Насколько я знаю, у вас два брата.
Он улыбнулся.
— Граф Вестклифф и герцог Айнсли. Не каждый средний брат окружен такими почтенными господами.
— При их-то влиянии вы наверняка можете вскоре вернуться домой.
— Разумеется. Я кажусь вам человеком, который может воспользоваться подобной возможностью?
Она медленно покачала головой.
— Нет, капитан.
Несколько долгих секунд они стояли молча, а потом он спросил:
— Скучаете по Англии?
— Ужасно скучаю.
— Что ж, в таком случае я просто обязан как можно скорее выздороветь, вернуться на передовую и разбить русские орды, чтобы вы снова смогли танцевать на балах.
Она, глупая девчонка, сразу представила себе, как будет танцевать с ним.
С тех пор так повторялось каждый день. Прежде чем его выписали, он встречал ее возле госпиталя вечером, и они разговаривали на самые обычные темы, только всегда о чем-то, связанном с Англией. Они говорили о парках, о садах и о чудесах техники, которые оба видели на Великой выставке в Хрустальном дворце. Они могли тогда даже проходить мимо друг друга, двое незнакомых людей, ныне сведенных войной. Еда в Ускюдаре была скудной, поэтому они часто обсуждали любимые блюда. Он любил свинину, она предпочитала птицу. Он питал слабость к шоколаду, она обожала клубнику. Ему нравился Диккенс, она восхищалась Остин. Через два месяца после его возвращения на фронт она получила от лондонского торговца книгами дорогое издание романа «Гордость и предубеждение» в кожаной обложке. В сопроводительной записке было сказано: «Отправлено по указанию капитана Лайонса».
