— Да, да, конечно, рыцарем в сияющих доспехах… Защитником!.. Ну, ты и фантазерка…
— Считаешь, он не сможет долго соответствовать моим идеалам? Но ведь наша супружеская жизнь продлится не вечно, только до тех пор, пока миссис Галлахер не исчезнет из моей жизни.
Ада нахмурилась.
Луиза взяла ее за плечи и повернула к себе.
— Послушай, подруга. Я могу примириться с твоим сумасшедшим замыслом, и даже помогу тебе. Но при одном условии: ты не скажешь жениху правды до тех пор, пока вы не поженитесь.
— Но…
— Вспомни, что произошло, когда Джордж узнал об этом. Он расторг вашу помолвку.
Ада поморщилась.
— Он был неподходящим человеком…
— А Чарльз? А Уильям? Они тоже бросили тебя. Поэтому мой тебе совет: сначала выйдешь замуж, и только после этого расскажешь ему правду. Тогда у него не останется никакого выбора, кроме как помочь тебе.
— Луиза, я не могу лгать. — Ада покачала головой. — И ты это прекрасно знаешь.
— А я и не прошу, чтобы ты лгала. Поклянись держать язык за зубами до тех пор, пока обручальное кольцо не окажется на твоем пальце!
Ада покраснела, предложение подруги было явно ей не по душе. Но согласиться пришлось.
— Хорошо, я обещаю, что не скажу ему ничего, пока мы не поженимся… Этого достаточно?
— Думаю, да, — подтвердила Луиза и предложила: — Пойдем-ка пить чай.
Это он! — поняла Ада сразу, как увидела его. Высокий широкоплечий красавец стоял у входа во «дворец» и с циничным презрением разглядывал причудливое строение, построенное в форме свадебного пирога — огромный белый маяк надежды, выросший посреди одно-двухэтажных домиков.
Да, это был, действительно, он — герой ее грез, избранник, которого Ада так страстно ждала. Она подошла поближе. А незнакомец, словно прочитав ее мысли, внезапно оглянулся, и лицо его осветилось лучами прожекторов. В тот же миг Ада застыла, как изваяние, точно угодила под ледяной душ. Он скорее был Принцем Тьмы, а не Принцем Счастья.
Черные, зачесанные назад волосы, широкий лоб, сурово сведенные брови и крепкая квадратная челюсть — эти жесткие, резкие черты не только пугали, но и дьявольски привлекали Аду. Вот почему, встретив его внимательный пристальный взгляд, она невольно насторожилась.
— Готовитесь к забегу в этом соревновании? — услышала Ада насмешливый вопрос незнакомца и смело посмотрела ему в глаза.
— Простите?..
Она склонила голову набок.
— Вы занимаетесь поиском мужа, не так ли?
— Да.
— О, вы не только привлекательны, но и чертовски откровенны. Что вы на меня так смотрите? Оцениваете, подхожу ли я вам?
