— Дурацкие факелы, — пробурчала Эссиль. — Ничего не случилось. Вот он, наш монстр. За руки, за ноги, раз-два, взяли — и прочь отсюда… Приказ ясен?!
— Так точно!
— Выполнять!
— А он… он точно не… А вдруг он…
Эссиль с усмешкой наступила на труп монстра ногой, потом обеими ногами и даже немного попрыгала на нем.
— Мертвехонек! — бросила она.
— А если он… — нерешительно начал один и замолк, не докончив фразы.
— …притворяется… — договорил за него другой.
— Я с вами, не забывайте это, — напомнила Эссиль. — И пошевеливайтесь, а не то…
— Что?! — испуганным хором поинтересовались господа стражники.
— Я думаю, вы в курсе, что за падалью время от времени приходят те, кто ею питается? — негромко, но внушительно промолвила Эссиль. — Ну а такими тварями питаются еще более противные твари. Подождем их, или возьмем труп и пойдем?
Стражники схватили труп и поволокли его к выходу с удивительной быстротой.
Вверх… вверх…
— Так, а теперь всем искать топливо! — приказала Эссиль, когда монстр оказался наверху. — Чем скорей мы его сожжем, тем лучше. Горят эти твари плохо, так что расстарайтесь. Я его покараулю, а то ведь, не ровен час, украдет кто.
Истерически расхохотавшись, стражники бросились на поиски топлива.
А Эссиль испуганно нагнулась над изуродованными останками монстра. Вот здесь, на груди, она серебряным ножом вырезала защитные руны… И где они?
«Так, может, мне все-таки не почудилось?» — мелькнула паническая мысль.
Решительно приказав себе прекратить выдумывать глупости, Эссиль выхватила серебряный нож и с маху вонзила его в обгорелую плоть.
Показалось ей, или он и в самом деле вздрогнул?
«Он не может быть живым. Не может. Без головы не живут даже высшие иерархи».
Тело лежало совершенно неподвижно, а из груди у него торчала рукоять серебряного ножа.
— Проклятая тварь, — пробурчала Эссиль.
Выдернула нож и вновь начертила те самые руны, которые невесть куда исчезли.
Послышались голоса возвращавшихся стражников.
— Ого! — поразилась Эссиль. — Откуда такие здоровенные доски?
— А мы тут неподалеку… заборчик один… того… Хозяину сказали, что монстра спалить надо… для охраны города, то есть… Он и возражать не стал! — вразнобой заговорили стражи.
— Понятно, — усмехнулась Эссиль. — Голову, если что, господин бургомистр мне потом оторвет. А вы как бы и ни при чем…
Стражники потупились.
— Ладно уж, сделанного не воротишь… — буркнула охотница. — Обкладывайте эту тварь со всех сторон!
Здесь, внутри этих каменных руин, можно было сжечь что угодно, практически без опаски, что пламя куда-либо перекинется. Ветра сегодня особого нет, так что даже дым никуда не нанесет.
