— Да, рядом с вами я и впрямь сбросил пару десятков лет, — громко повторил я. — Во всяком случае, под неожиданным углом, увидел то, чем всю жизнь занимаюсь. — Я помолчал, с ужасом понимая, что не знаю, о чем же могу им говорить. — Боюсь, кратким быть не смогу… — продолжил я. — Слишком уж люблю предмет… Поэтому начну с небольшого отступления…
Итак, на Аруане открыта гуманоидная цивилизация. Казалось бы, вот замечательно! Братья по разуму удивительно похожи на нас, вплоть до поразительного сходства генных структур. Правда, эволюция жизни протекала здесь, видимо, дольше и сложнее. Поэтому их организмы совершеннее наших. Но это — несущественная деталь, самонадеянно думаем мы. Зато у нас — передовые технологии и мы уже вовсю Галактику осваиваем. Однако именно физическое превосходство аруанцев принесло сложности в дело контакта между нашими столь похожими, цивилизациями. Признаемся, многие из нас просто завидуют их совершенству. А к этому еще добавляются странности в укладе жизни большинства племен и государственных образований. Я уже не говорю об агасфиках и осмилоках, столь последовательно избегающих контактов с нами…
— Вы прибыли из-за них? — раздался с веранды звонкий девичий голос.
— Во всяком случае, попытаюсь побывать в зоне их обитания. — Я был слегка смущен таким лобовым вопросом, но решил особенно не уходить от ответов.
— Но Комиссия объявила карантин, и в Осмилонию имеет доступ лишь Леруа со своими молодцами! — не успокаивался все тот же девичий голосок.
— Мы отвлекаемся, — ушел я от прямого ответа. — Вернемся от агасфиков и осмилоков к обычным аруанцам… На первых порах мы, сгоряча, недооценили уровень их развития. Действительно, у них нет промышленности и всего, что мы привыкли считать признаками высокого уровня развития. И вместе с тем, это явно не биологическая, цивилизация. Ведь аруанцы пользуются орудиями труда, возводят какое-то подобие жилищ. У них даже что-то вроде денег и торговли имеется. Но эта их, с позволения сказать, «техника» настолько примитивна, что к моменту прибытию сюда наших первых экспедиций, аруанцы едва сводили концы с концами…
— И сейчас во многих районах они гибнут от голода, — с обидой сказала Юна. — А Центр ведет политику невмешательства. Нас пытаются убедить, что спасение умирающих от голода, может принести им вред!
— Мы имеем дело с целой цивилизацией! — Я недовольно поморщился. — К тому же — еще недостаточно изученной… Посильную помощь мы оказываем, но спешить не стоит. Неизвестно еще к чему такая помощь может привести. Да, мы относились к аруанцам, как к младшим братьям. И это, конечно не расизм! Мы признавали в них равных. Но признавали снисходительно, как старшие. И вдруг выясняется, что младшими, возможно, являемся мы!.. Мы ведь завидуем этим баловням природы! Завидуем не только их красоте, их абсолютно гармоничным телам, идеальным линиям носа, рта, бровей, глаз… Сами себе боясь в том признаться мы завидуем их интеллектуальным возможностям, их изумительному здоровью и наконец их удивительному долголетию!..
