– Что может быть хуже смерти? – спросила она.
– Есть женщины, для которых добродетель превыше самой жизни.
Мурашки побежали по спине Софи.
– Вы намекаете на то, что моя добродетель находится в опасности?
Пират издал смешок.
– Как сказать! Это будет кое от чего зависеть.
– Вы всегда отвечаете на вопросы так уклончиво?
– Я думал, вы догадаетесь спросить: «От чего именно?»
– Прекрасно. От чего именно?
– От многих вещей.
– Фу! Вы смеетесь надо мной, сэр, а мне наш разговор не кажется забавным. – Софи попыталась высвободить свою руку, но Пират крепко сжимал ее. – Отпустите меня… головорез… пират!
Выпустив ее запястье, он снял шляпу и с усмешкой отвесил поклон.
– Я предпочел бы, чтобы меня называли Корсаром. Это звучит более изящно, вам так не кажется?
Ветерок развевал его длинные волосы, несколько прядей опутали золотую серьгу в его ухе. Софи разглядела, что серьга имела форму крохотного меча.
– Кстати, прошу заметить, ваша голова на месте, горло не перерезано, – насмешливо бросил он.
Софи машинально схватилась за горло, и Пират снова засмеялся. Луч света упал на него, и Софи разглядела, что не только его маска, плащ и волосы, но и шелковая рубашка под плащом была черного цвета. Но ей в глаза бросилось и яркое пятно. Подкладка плаща Пирата была розовой.
– Я требую, чтобы вы сказали, почему преследуете меня.
– А разве я вас преследую? – Он приблизился к ней еще на полшага, и, несмотря на вечернюю прохладу, Софи вдруг стало жарко. – Вы, наверное, перепутали меня с толпой своих верных поклонников, которые не отстают от вас ни на шаг.
– Какая чушь, – пролепетала Софи. – У меня нет никаких поклонников, я обыкновенная провинциальная старая дева, у меня нет ни денег, ни красоты. Вряд ли такая женщина, как я, может привлечь чье-то внимание.
– И тем не менее я знаю ваше имя и вашу биографию. Вы – мисс Софи Лоуренс из Террингтона, деревушки, расположенной на побережье в графстве Норфолк.
Софи судорожно вздохнула.
– Это вас не пугает? – спросил Пират.
«Нет, это меня интригует, – подумала Софи, – хотя я не могу объяснить почему».
Пират воспринял ее молчание как приглашение подойти еще ближе.
– По-видимому, не пугает, – пробормотал он. – Я заметил, что, несмотря на спокойный характер, вы не робкого десятка.
Его ладони легли ей на плечи и заскользили к горлу. Вскоре большие пальцы Пирата коснулись выемки между ее ключицами.
Пульс Софи участился, и она почувствовала, как у нее дрожит жилка под его рукой, затянутой в перчатку из мягкой кожи.
