Не успела я нажать на звонок квартиры номер девять, как дверь тут же открыли. Хрупкая миловидная женщина лет пятидесяти с небольшим смотрела на меня с доброжелательным любопытством.
– Вы Идочкина племянница? – первой задала вопрос Катерина.
– Не совсем, – призналась я, – но к вам я именно по поводу Иды.
– Как Ида себя чувствует? Вы в больнице у нее были? Что же я вас на пороге держу? Проходите, пожалуйста, в квартиру. Там все и расскажете.
Переступив порог, я протянула Катерине пакет:
– Я тут для Иды продуктов накупила, а врачи говорят, что ее еще долго в больнице продержат. Вы уж не откажите мне в любезности, примите в качестве гостинца. Не пропадать же продуктам.
Катерина оживилась. Отнекиваясь для порядка, она принялась разгружать пакеты, не забывая разглядывать фирму производителя и срок годности, будто выбирала съестные припасы в самом магазине.
– Ну что вы, оставили бы себе. Я такое количество и не съем. Разве что сыну скормлю. Молодые люди в его возрасте имеют завидный аппетит. Не успеешь холодильник забить, через неделю смотришь, а полки уж пустые.
– Вот и отлично. Ида была бы довольна. В мой прошлый визит она о вас очень тепло отзывалась. Говорила, что вы ее часто выручаете, заботитесь о ней.
– Что правда то правда, – Катерина зарделась. – Мы с Идой живем душа в душу. Никогда не ссоримся. А чего нам делить? У нее свое хозяйство, у меня свое.
– Скажите, в тот день, когда у Иды случилось несчастье, вы были дома? – спросила я, когда Катерина закончила изучать продукты и мы перешли в гостиную.
– К сожалению, нет. Я в тот день работала. Вернулась, как обычно, к шести часам. Замоталась за смену, еле ноги волочила. Я на почте работаю, телеграммы, пенсию разношу. Так за смену, бывает, столько километров протопаешь! К концу дня ноги гудят, как телеграфные провода в хороший ураган. Пока в себя пришла, пока ужин приготовила… Потом слышу, за стеной странное оживление. Ида ведь уединенно живет. У нее и гости-то – большая редкость. Я сначала подумала, что она у себя вечеринку устраивает. А потом думаю: странно это. Шагов слышно много, голоса незнакомые, а музыку не включают. Забеспокоилась. Пойду, думаю, поинтересуюсь, не нужно ли чего. На площадку вышла, а там полиции полно. Вверх-вниз по этажам бегают, в квартиры звонят, соседей расспрашивают. Я к Иде. «Что стряслось?» – спрашиваю. А она мне: «Брошь мою выкрали! Единственной радости лишили!» И в слезы. А потом меня полицейские из квартиры выдворили. Тайна следствия у них, видите ли. Какие тут тайны могут быть? У Иды от меня отродясь секретов не было!
