Долгая дорога домой | страница 16

Наступила зима. Снег густо лёг на мокрую землю и больше не таял. Река ещё не замёрзла, но словно вымерла. Сколько ни смотри в речную воду, кроме почерневших водорослей и тёмных камней, ничего не увидишь. Рыбы опустились в глубокие ямы, чтобы протянуть там, в полуспячке до весеннего половодья.

Ия разочарованно отошла от воды и побрела к дому, оставляя на снегу цепочку мокрых следов. Взобравшись на чердак, грустная кошка улеглась в кресле, но вскоре замёрзла. Она вскочила и стала рвать когтями обшивку. Под обшивкой оказался толстый слой поролона. Кошка разодрала поролон на мелкие кусочки и забралась внутрь кресла. Она нагрела дыханием свою нору и быстро уснула. Ей снились рыбы. Большие и маленькие, они вылетали из воды, как ракеты, и опять ныряли в пугающую глубину. На секунду вода замирала, чтобы через мгновение выбросить к небу новую рыбью стаю.

Но вдруг рыбий карнавал окончился, и река опустела, покрылась белоснежной дымкой. Кошка поняла, что уже не спит — её окружала зима.

За домом, на огороде, стояла рябина. Пушистый снег облепил её крону и спрятал гроздья красных ягод. Так бы и простояла рябина всю зиму в белой одежде, если бы не снегири. Красно-синие птицы опустились на дерево и принялись жадно клевать сочные ягоды. Нежная снежная дымка опускалась с веток, обнажая яркие рябиновые плоды. Рябина превратилась в сказочное дерево, украшенное сладкими ягодами и райскими птицами.

Ия совершала привычный обход своих владений и увидела это чудо. Она бесшумно приблизилась к дереву. Сверху на неё падали снежинки и ягоды рябины. Кошка с интересом понюхала рябинину и попробовала на зуб. Сладко-горькая ягода не пришлась ей по вкусу. Ия встряхнула головой, брезгливо перебирая задними лапками снег. Какая гадость! До чего же глупые птицы. Летели бы лучше мышей клевать.

Объев всю рябину, снегири дружно порхнули к небу. Ия ещё долго наблюдала за улетающей стаей — куда же понеслись эти странные летуны?

Стая голодных крыс гуськом двигалась к прорехе в полу. Впереди шествовала самая толстая крыса, глава стаи. За ней ковыляли грызуны поменьше. В самом конце вереницы деловито семенили маленькие крысята.

Кошка осторожно поднялась в кресле узнать, кто потревожил её среди ночи. Она порой встречала серых разбойников в городе и деревне, но только сейчас подумала об этих прожорливых животных как о своей добыче. Кошка спустилась по столбу и, пригнувшись к полу, притаилась за пустой бочкой.