За окном — отличная погода. Пышная яркая зелень, невероятно синее небо без единого облачка, Дагомыс, как на ладони, ветер шевелит верхушки деревьев. Карен этой красоты уже не увидит. Никогда…
— Я прошу тебя, потерпи, все пройдет! — ответил Макс на очередную волну ее всхлипываний. — И не вини себя ни в чем: ты о Карене не забываешь, и доказывать это никому не надо. Но в школу ты зря не пошла, отвлеклась бы.
— Я не смогла бы думать об учебе. Мне и так это нелегко. Я очень переживаю.
— Переживаешь и переживёшь. Я постараюсь тебе помочь. Но только возьми себя в руки. Ты сильная, я точно знаю. Сильная и упрямая!
Наташа подняла заплаканные распухшие глаза и изобразила подобие улыбки.
— Отвлеки меня! Я буду тебе благодарна за это.
Максим шутливо надул губы и жалостливым голосом попросил:
— Предлагаю накормить меня чем-нибудь! Я такой голодный — спешил к тебе и не стал обедать в школе!
Девушка улыбнулась уже вполне искренне.
— Разогрею котлеты и отварю макарон, хорошо? Иди, переодевайся.
Вода для макарон почти закипела, когда на кухню вошел Макс.
— Как дела в школе? — спросила Наташа, кидая в кастрюлю щепотку соли.
— Любовное послание опять получил.
— Что на этот раз?
— Лена из 10 «Б» будет ждать меня в семь вечера возле школы.
— Ты пойдешь? — иронично спросила Наталья.
— Нет, — в тон ей ответил Макс, — я в это время буду занят. Ко мне на ужин придет мама.
— Вот это новость! — девушка вздохнула, и Максим уловил в ее голосе нотки расстройства.
— Хочешь с ней познакомиться? — спросил он, заранее зная, каким будет ответ.
— Я еще не готова к этому…
— К вечеру будешь готова? — Максим пытался смягчить ее сердце.
Помешав макароны, Наташа отложила ложку и села на табурет рядом с любимым.
— Макс, я со своими родителями не лажу. Ты думаешь, подружусь с твоими?
— Я тоже не в лучших отношениях со своими и тебя не заставляю с ними «дружиться»! Кажется, я напугал тебя своими выражениями. Мама просто привезет Катю, мы попьем чайку.
Макс чмокнул девушку в нос. Наташа научилась одному простому фокусу: уступи и получишь все. Она смотрела на него несколько секунд, потом воскликнула:
— Господи, что я говорю? Причем здесь я? Это твоя квартира, ты можешь приглашать маму, когда захочешь!
Ей показалось, Макс попался на эту уловку:
— Квартира и твоя тоже, ты тоже здесь живешь! Извини, я должен был посоветоваться с тобой, прежде чем ее звать. Хочешь, позвоню ей и скажу, что сам заберу Катюню?
Но и Максим не зря изучал психологию в университете. Тоже знал, что если уступит ей, то добьется того, чего хочет. Его расчет оказался верен: кто-то должен был сдаться, и теперь была очередь Наташи. Она отрицательно замотала головой и, вернувшись к плите, устало проговорила:
