Голос Нэтена сделался вдруг напряженным и бесцветным.
- Он сказал что-то вроде того, чтобы им готовили выпивку, они прибывают.
- Странная атмосфера, - заметил "Таймс" просто так, чтобы чтонибудь сказать, осознавая, что говорит слишком очевидную вещь. Не похожа на нашу.
Несколько человек подошли к ним.
- Что он сказал?
- Входят в атмосферу, должны приземлиться через пять-десять минут, - ответил Нэтен.
По комнате пробежала волна острого возбуждения. Телеоператоры начали снова наводить свои камеры, проверять микрофон, включать освещение. Ученые поднялись и, продолжая разговор, встали около окон. Толпой вошли из коридора корреспонденты и тоже приблизились к окнам, чтобы не упустить великого события. Трое лингвистов вошли, толкая впереди себя большой ящик на колесах автоматический переводчик - и стали наблюдать, как его присоединяют к радиосети.
- Где они приземлятся? - резко спросил "Таймс" Нэтена. Почему вы ничего не делаете?
- Скажите мне, что делать, и я сделаю, - тихо сказал Нэтен, не двигаясь с места.
Это не было сарказмом. Джекоб Льюк из "Таймса" искоса взглянул на его белое от напряжения лицо и умерил тон.
- Вы не можете с ними связаться?
- Во время приземления - нет.
- Что же делать? - "Таймс" вынул пачку сигарет, вспомнил о запрещении курить и сунул ее обратно в карман.
- Будем просто ждать. - Нэтен поставил локоть на колено и упер подбородок в ладонь. Они ждали.
Все в комнате ждали. Разговоры смолкли. Лысый человек из группы ученых снова и снова машинально полировал свои ногти, смотря на них невидящим взглядом, другой рассеянно протирал очки, поднимал их к свету, надевал, а через минуту снимал и снова начинал протирать. Телеоператоры занимались своими делами, двигаясь бесшумно и расчетливо, с предельной аккуратностью, тщательно поправляя то, что не надо было поправлять, и проверяя уже проверенное. Должен был наступить один из величайших моментов в истории человечества, и они все пытались забыть это и остаться спокойными, заняться своим делом, как подобает настоящим специалистам.
Время тянулось бесконечно долго.
"Таймс" посмотрел на часы - прошло три минуты. Он задержал на мгновение дыхание, чтобы услышать приближающийся издали гром двигателей. Не было слышно ни звука.
Солнце вышло из-за облаков и осветило аэродром, словно огромный прожектор пустую сцену.
Неожиданно зеленый огонек снова засветился, показывая, что получено очередное сжатое сообщение. Записывающий прибор записал, замедлил и передал его воспроизводящему аппарату. Раздался щелчок, резко прозвучавший в напряженной тишине.
