Дело в том, что у «Академика Федорова» забарахлил гребной вал. Вышел из строя его подшипник. И хотя устранить неисправность, как оказалось, вполне можно было собственными силами, к остановившемуся судну поспешил на помощь атомный ледокол. Повреждение, впрочем, устранили довольно быстро. Но остались вопросы к качеству работ на судоремонтном заводе в Санкт-Петербурге, откуда судно и направилось в свой арктический рейс. Руководитель экспедиции, находившийся в этот момент на борту ледокола «Россия», на вертолете Ми-8 вылетел к «Академику Федорову». Убедившись, что неисправность устранена, принял решение связки двух судов больше не разрывать.
26 июля, четверг
2.48. Встретились с НЭС «Академик Федоров». Легли на курс 20. Температура +10.
12.00. 73-я широта. Продолжаем следовать совместно с НЭС «Академик Федоров» по назначению. Температура +7.
24.00…Продолжаем следовать по назначению. Температура +6.
В журнале нет записей о том, что происходило вокруг двух российских судов. А тут есть о чем рассказать. В центральной части Баренцева моря участникам экспедиции напомнила о себе воздушная разведка стран НАТО. В небе все чаще стали появляться военные самолеты. «Они проносились над самой палубой, – рассказывал потом Артур Николаевич. – Все это выглядело вызывающе. Нам явно давали понять, кто контролирует эти территории. Но у нас были крепкие нервы, так что мы спокойно следовали своим курсом».
Как раз с этого дня западные, особенно американские и канадские, средства массовой информации начали кампанию нападок на экспедицию. Лейтмотив комментариев разного рода экспертов и аналитиков таков: начинается-де «война за ресурсы» и Россия, следуя традиционным «экспансионистским устремлениям», решила распространить суверенитет на Арктику, на дне морских пространств которой находятся богатейшие залежи полезных ископаемых. Центральные информационные агентства сообщают о том, что Правительство США приняло решение направить в район Северного полюса ледокол с тем, чтобы также взять с океанского дна пробы грунта и вод. Правда, в отличие от российской экспедиции, это должны сделать роботы. Глубоководные аппараты, которые могли бы доставить на дно и гарантированно вернуть обратно полярных исследователей, у американцев отсутствуют.
Западные СМИ рисуют явно искаженную картину. Ни о какой «экспансии» речь не идет. Россия просто восстанавливает свои позиции в Арктике, утраченные в последние полтора десятилетия. Наиболее значительная, если не сказать, подавляющая часть арктических пространств прилегает именно к ее территории. Российские ученые и исследователи сделали для их исследования и освоения больше, чем кто-либо. Стратегически значимые Крайний Север и Арктика в советское время были надежно прикрыты военным щитом, решающую роль здесь играла авиация. В период рыночных реформ о безопасности страны стали забывать. В системе ПВО образовались гигантские бреши. В первую очередь это касалось именно арктических регионов. Этим и воспользовались страны НАТО для наращивания здесь своего военного присутствия. Свыклись с мыслью о том, что Россия утратила интерес к своим позициям в Арктике настолько, что даже мирная по сути своей географическая экспедиция на Северный полюс показалась им чуть ли не «вызовом». Ну, как свыклись, так пусть и отвыкают. Своих позиций в Арктике, завоеванных самоотверженными усилиями многих поколений россиян, наша страна никому не отдаст. Такой позиции придерживался и Чилингаров, и остальные участники экспедиции. Демонстративные облеты натовскими самолетами российских кораблей никого не запугали. Экспедиция продолжалась.
