Гамильтон, Рамон и Наварро, положив руки под голову, задумчиво наблюдали за Хеффнером.
- Ну и как, вы нашли, что искали? - спросил Гамильтон.
Хеффнер ничего не ответил.
- Теперь нам троим придется до конца ночи по очереди следить за вами. Попробуйте шевельнуться, и я с превеликим удовольствием поколочу вас. Не люблю людей, которые роются в моих вещах.
Гамильтон и близнецы преспокойно проспали до утра. Хеффнер ни разу не покидал кресла.
Как только рассвело, пилот вертолета Джон Сильвер, более известный как Длинный Джон, занял свое место за штурвалом. Следом за ним на борт поднялись восемь участников экспедиции. Гамильтон занял место второго пилота. Изнутри "скайкрейн" смахивал на огромную пещеру и оттого казался почти пустым. Вертолет без малейших усилий поднялся в воздух и взял курс на восток, параллельно руслу реки Смерти. Все пассажиры вытянули шеи, вглядываясь в немногочисленные окна: они впервые увидели настоящие джунгли Амазонки.
Гамильтон обернулся и показал вперед:
- Вот интересное зрелище!
Ему пришлось кричать, чтобы его услышали.
На широком илистом мелководье примерно в полтора километра длиной и на левом берегу лежали без движения десятки и сотни крокодилов.
- О господи! - воскликнул Смит. - Боже мой! Неужели на свете живет столько аллигаторов? - Он прокричал Сильверу: - Спуститесь пониже, приятель, пониже! - и повернулся к Хеффнеру: - Дайте вашу камеру! Да побыстрее! - Внезапно ему на ум пришла какая-то мысль, и он повернулся к Гамильтону: - Или мне следовало сначала спросить разрешения у начальника экспедиции?
Гамильтон пожал плечами:
- Пять минут погоды не делают.
Вертолет снизился и сделал над рекой несколько широких, мастерски выполненных кругов. Длинный Джон оказался первоклассным пилотом.
Крокодилы занимали узкую полосу между лесом и рекой, тянувшуюся так далеко, насколько хватал глаз. В зависимости от точки зрения этот вид можно было назвать захватывающим, пугающим или ужасным.
Трейси с благоговением произнес:
- Не дай бог дотерпеть крушение среди этого сборища!
Гамильтон снисходительно взглянул на него:
- Поверьте, это наименьшая из опасностей, которые могут ожидать внизу.
- Наименьшая?
- Мы сейчас в самом центре территории чапатов.
- Это должно мне о чем-то говорить?
- У вас короткая память. Я уже рассказывал о них. И вы сразу все вспомните, как только окажетесь у них в котле.
Смит с сомнением посмотрел на Гамильтона, явно не зная, верить ему или нет, и обратился к пилоту:
