Икши с любопытством взирала на подходящую к ней пару - красивый широкоплечий парень и ладная молодая девушка - им счастье напророчили им и гостью привечать. Молодые поклонились в пояс, Икши ответила тем же.
- Здравствуй добрая странница, - улыбнулся парень. Голос его показался Икши рыком горного льва.
- Мира тебе, - вторила ему девушка, - раздели с нами пир и позволь отблагодарить за добрые вести.
Какие добрые вести? - подумалось Икши. - Что за люд странный? А коли я со злом пришла? Что за котята доверчивые?
Икши внимательно разглядывала пару - на вид ладные и сильные, уверенные и радостные. Было еще что-то, но Икши, в силу своего юного возраста, не смогла понять что именно. А наставника не было рядом, чтобы понял и объяснил.
Повинуясь внезапному порыву, Икши сняла с шеи оберег древних богинь и протянула девушке. Толпа довольно зашепталась. Икши перевела взгляд на счастливого парня - еще бы путница жену одарила, да еще и оберегом древним, будет в доме вечная защита от порчи.
- Благодарствую, путница, - в пояс поклонилась девушка.
Икши, не говоря ни слова, отстегнула с пояса кинжал - красивый клинок, пусть и не старая работа, но очень хорошей стали - и протянула парню. Тот принял и тоже поклонился. Что делать дальше Икши решительно не знала. За то толпа на этот раз удивленно зашушукалась.
- Клинок подарила!
- Ох, везунчик же!
- Сто лет такого не бывало!
- Путница обоих молодых одарила!
- Не коснется зло села!
Обстановку разрядил громоподобный мужицкий рык:
- Эх, послали же боги великие сыночка бездаря! Его сама судьба одаривает, а он благодетельницу свою до сих пор голодной держит! Эх, зря вы меня старостой в свое-то время избрали! Как я за вас перед князем ответ держать буду, коли свое чадо жизни не научил? Люд честной, да за что же сын мои седины позорит-то?
Икши удивленно посмотрела на похожего на великана старосту. И чуть было не спросила, а где же его седина. Волосы старосты были темно-русыми и поразительно взлохмаченными. Люди покатились со смеху, а пристыженный молодожен залился румянцем до ушей и покрепче стиснул дареный кинжал.
- Эх, пойдем, путница, - огромная лапища старосты сжала ее плечо, - извинюсь я за сыночка своего непутевого!
Девушка скосила взгляд на плечо и мысленно прикинула, что еще разок перед ней так извиняться и ей придется лечить, если не перелом, то синяки точно.
Староста меж тем вел ее к нарытым столам. Икши заметила, что его просто-таки распирает от гордости и радости за сына. Правда, до столов они не дошли, мужик утянул ее в тень дома, и, прежде чем девушка успела обеспокоиться, поклонился в пояс.
