– Да! – Глаза Эдвина загорелись. – Маргаритки! Где он?
– Ушел. В первом баке. Там оставалось место, и я его туда бросил.
– И?..
– Он уже небось на барже. Эдвину стало дурно:
– На барже? На барже? Какой еще барже? – Воистину, стигийская перспектива. Так и оказалось.
– Да на мусоровозке. Отходит каждый день, примерно в… – Рори взглянул на часы: – Да вот прямо сейчас.
Так Эдвин де Вальв оказался на острове Белфрай посреди гор мусора: он карабкался по нагромождениям мусорных мешков, спотыкался о кучи пластмассы, в тщетных поисках одного-единственного конверта с макулатурой среди бескрайнего макулатурного моря. Бульдозеры сгребали отсыревший мусор в овраги, выравнивая и формируя изменчивый пейзаж. В кучах копались чайки, пронзительно кричали, кружили в небе, а под жарким солнцем поднимались в воздух и подрагивали простыни тепла и влаги. Смрад стоял трансцендентный.
Мрачный до изумления Эдвин с головы до ног был покрыт яичной скорлупой, кофейной гущей, чернилами для принтеров, а теперь еще и сранью чаек. Белыми, похожими на йогурт фекалиями. «А я-то думал, что хуже не бывает. Что я уже на самом дне…»
Он позвонил Мэй из автомата в доке. Вокруг рев буксиров, визгливые крики чаек.
– Я на помойке.
– В переносном смысле?
– В обоих.
– Приезжай, бога ради. Мид тебя ищет целый день. Хотел обсудить твое «четкое» предложение.
– Скажи ему, что я заболел. Бубонная чума. Фекалии чаек. Упадок духа. В общем, не знаю, придумай что-нибудь.
– Эдвин, я не могу до такой степени выгораживать тебя.
– Знаю, знаю. – На него вдруг навалилась усталость просто невероятная. Еще утром он был счастливым человеком. Раздраженным, язвительным, измотанным, но, в общем-то, счастливым. Все шло своим чередом, или, по крайней мере, по удобной колее. Жизнь его вполне устраивала. Но с сегодняшнего утра, с того момента, как эта рукопись легла на его стол, все словно пошло наперекосяк. А тут – конец пирса, манящая глубина…
– Эдвин! Слышишь меня?
– Ну?
– Что случилось?
– Поеду домой. – Его голос был слабым и далеким. – Передай Миду, что у нее все хорошо.
– У кого?
– У моей тети. Все хорошо. Оказалось, легкая простуда.
