Паша был готов провалиться сквозь землю от стыда. Больше всего ему хотелось сейчас извиниться перед принцем, но это означало выставить себя дураком и слабаком перед Агат. Александрит спас его.
— Я извиняю Вас, — сказал он, справившись с волнением и злостью. — Я понимаю: война. Мы все издерганы, мы все очень переживаем. Ваша боль — и моя боль тоже. Я хотел бы, чтобы вам никогда не приходилось принимать таких решений, — и принц протянул Паше руку. Тот пожал ее и удивился, что кисть, которая издали казалась почти прозрачной, очень изящной и даже женской, сжала его руку крепко и уверенно. Пальцы Александрита были сильными и прохладными.
— Ваше Высочество… — оба, и Паша, и Александрит, вздрогнули, когда раздался резкий голос старшей Берилл.
— Да, что вам?
Берилл остановилась, смутившись. Паша еще раз удивился тому, какая же она нескладная. Девушка попыталась сделать реверанс, но запуталась в юбке и упала бы, если бы принц не поддержал ее.
— Так что же?
— Ваше Высочество, нас обокрали!
— Что? Как?
Берилл говорила громко и резко, и на ее голос начали оборачиваться люди.
— Отец обнаружил сегодня, что замок на двери нашей старой мастерской взломан.
— Что украли?
— Мы пока не знаем. Отец проверяет по записям. Но взломан только один сундук — тот, где хранились книги и карты.
— Книги и карты?
Александрит нахмурился и, сопровождаемый Берилл, направился к выходу. Дворяне двинулись было следом, но он знаком велел всем остаться.
К Паше и Агат подошла Лазурит, потом появился Вадим.
— Кража? — Лазурит обратилась к подруге. — Ты когда-нибудь слышала о подобных кражах?
— Нет.
— А как же Малахитовая Купальщица? Куда же она тогда пропала? — к компании присоединилась Сардоникс.
— Я думаю, ее припрятал Смарагд, и она хранится теперь в каком-нибудь тайнике… — предположила Агат.
— А зачем вообще кому-то нужны книги и карты? — спросил у девушек Паша.
— Ты что, они же стоят дороже многих украшений! — взволнованно ответила Лазурит. — У Бериллов их очень много. Дед и отец Брилле были Нефритами-книгоделами, а мать, Агат, составляла карты. Фортификационные агаты — большая редкость, такой дар дается не каждому. Да и книги делать — это ведь и писать надо без ошибок, и быть сильным камнем, чтобы работа не затягивалась на годы. Да, стоит это дорого, но все же — у меня в голове не укладывается…
— Я не думаю, что дело в деньгах… — прозвучал сзади голос Ксилолит.
— Тогда в чем же? — удивилась Сардоникс.
— Им могли понадобиться именно карты.
