— Ага, — проницательно уставился на меня феникс. — Значит, есть и другие?
— Ну разумеется, — фыркнула я и, пройдя к шкафу, распахнула его, демонстрируя еще одну шеренгу вешалок.
— Во-о-от, судя по расцветке, из этого можно выбрать что-то достойное! — воодушевился Кешка и слетел на пол. — Доставай!
— А почему ты так себя ведешь? — тихо спросила я, пристально глядя на птицу. — Сейчас… Ты же не обязан.
Феникс медленно развернулся, задумчиво меня оглядел и сказал:
— Наверное, объяснение покажется странным.
— И все же.
— Не знаю, — встряхнул головой Кеша. — Просто… я очень долго был один. Я был в сознании, но вокруг — лишь серый туман с отзвуками голосов и видениями то реальной жизни, то прошлого. Сначала злился, бился и пытался строить планы мести. Потом потихоньку начал сходить с ума от одиночества, от того, что конца и края этому нет. А потом… словно и сам уснул. Разбудили твои родители, а потом снова заперли… в себе.
Скорее всего, ему было очень плохо первое время. Опять вернуться в свое заточение.
— И сейчас у меня появился шанс что-то изменить, — грустно посмотрел в окно феникс. — Но я сам… ущербный. Я даже общаться разучился. Я срываюсь, я невоздержан… я асоциален. Но для того чтобы вернуться и отплатить тем, кто сотворил со мной такое, той же монетой, я должен быть силен как никогда. — Он игриво покосился на меня зелеными глазами и уже весело гаркнул: — Так что ты — мой тренировочный полигон!
Я медленно покачала головой, села на корточки рядом с ним и протянула руку:
— А без ерничанья?
— А как тебе еще сказать? — уже более мирно откликнулся он и перепрыгнул на тыльную сторону ладони.
— Как тебя зовут? — не удержалась от вопроса я. Раз у него сейчас минута откровенности, то почему бы и не воспользоваться?
— Нурикеш, — фыркнул попугай и быстро перебрался на плечо. — И да, ты права: именно из-за этого меня и обратили именно в попугая. Кеша — Нурикеш.
— Я же еще ничего не сказала!
— Ты очень выразительно думала, — легонько ущипнул меня за ухо птиц и напомнил: — А сейчас одежда. У тебя беседа со змеем.
— Планировала какой-то около деловой стиль, — потерла висок я.
— Ага… — иронично начал Кеша. — А как одевалась раньше? Как понимаю «свободно-романтичный»?
— Откуда ты так в одежде разбираешься?
— Подрабатывал фрейлиной королевы, — серьезно глядя на меня, выдал этот паяц.
Я не стала по десятому разу повторять вслух свое мнение о нем…
— Почему считаешь, что нельзя?
— Потому что это будет выглядеть или как попытка маленькой девочки возвысится, или как… приглашение на игру «Растопи меня», — глядя, как у меня отвисла челюсть, Нурикеш только страдальчески вздохнул, перелетел на тумбочку и закончил: — Бери то, что обычно надевала, а потом поработаем над мелкими деталями, которые и создадут нужное впечатление.
