— Ни хрена себе, Бродяга! Ну ты, паря, даё-ёшь! — Корсар, мотая головой, приобнял товарища. — Зачёт тебе, боец!
— И Зональщику тоже… посмертно! — выдал сталкер, опускаясь вдоль стены на пол.
Корсар всё понял и даже вспомнил. И угрюмо сжал глаза и кулаки. Прошла минута. Командир спохватился, выходя из транса:
— Так, сталкер, посиди малость тут, отдышись! — Корсар глотнул воды из фляжки и протянул ее Бродяге. — Держи. Я наверх, разведаю кое-что. Не теряй.
— Там это… проводника бы похоронить! А, командир? — прошептал Бродяга. — Давай я с тобой?
— Нет, я сам. Какой из тебя сейчас разведчик?! Отдыхай, оклемаешься — собирай шматье, БК подбей. Ну… а Зональщик… только… вряд ли мы его найдём там! — Корсар замялся на секунду, затем схватил автомат, заготовку факела и устремился наверх.
Прошли минуты. А может, вечность. Дыма стало меньше, огонь стих, звуков ноль.
Бродяга встал, отхлебнув воды, пытаясь понять, где он, что произошло и что делать дальше. Спохватился. Из оружия только нож охотничий да вальтер на полу. Ни гранат, ни серьёзного вооружения.
Внизу щёлкала, трещала разрядами "электра". Сталкер зажег факел, включил фонарь, в правую руку взял пистолет (проверив обойму), медленно зашагал наверх.
Коридор представлял собой закопчённый, разбитый, безжизненный туннель. Ни дверей, ни трупов, живых тоже никого. Ни звуков, ни страха, ни радости. "Где Корсар? Он же был со мной!"
— Корсар! — позвал хрипло Бродяга, прокашлялся и уже громче. — Командир!
В ответ тягучая мёртвая тишина.
— Корсар! Корса-а-р!
Без ответа. Плохо.
Сталкер обследовал комнаты, обошёл весь этаж до аквариума — никого. Стало жутко и очень одиноко. Ни дверей, ни окон.
"Люк!" — вспомнил Бродяга и нашёл, что искал.
Пройдя к крышке пожарного хода и взявшись за неё, сталкер дёрнулся, вскрикнул от боли в конечностях и спинном мозге и упал назад. Горящий факел чуть не спалил лицо. Бродяга матюгнулся и оглядел перчатки. Кожу под ними жгло, а резина вспучилась и потрескалась прямо на глазах. "Ни хрена се!"
Сталкер встал, осмотрелся. Возле двери в коридор лежало раскуроченное, обугленное взрывами и огнем ружьё Зональщика. Сразу подкатил ком к горлу. В висках застучало. Проводник! Он считался одним из лучших сталкеров в Зоне. Бывалым и опытным. Забрал его Чёрный сталкер! Навсегда забрал!
Бродяга попробовал поддеть люк ружьём, используя его в качестве ломика. Никак. Стучал, ковырял. Безрезультатно.
Откуда ему было знать, что люк запечатан снизу аномалией "магнитуда", собравшей всё железо цеха в кучу и разместившей всё это на потолке гирляндой вниз. И вдобавок "синий огонь", гуляющий по цеху, сожрал всё, что может гореть, даже тела мутантов и сталкеров. И только горевший остов пулемета Гудвина напоминал о недавнем скоротечном бое, проваленной операции и печальном конце спецотряда Корсара…
