— Не, еще не сейчас!
— Давай, умирай скорее!
У Трооста дернулась рука. Эта сцена выглядела просто отвратительно. Йоалки даже не пытались помочь страдающему старику — наоборот, они явно радовались. Их потешало, как он корчится.
Троост же понятия не имел, что делать. Инф по этому поводу молчал — земляне собрали еще очень мало сведений о физиологии йогранов и почти ничего не знали об их болезнях. Что вообще происходит? Инфаркт? Инсульт? Эпилепсия? Скмальдхен очень стар — может, просто пришел его час?
От йоалков помощи ждать не приходилось. Они… смеялись. Стараясь не глядеть в их сторону, Троост подхватил трясущегося охотника под руки и поволок по тропе. Он надеялся, что успеет найти кого-нибудь, кто сможет, а главное — захочет помочь.
Но он не успел. К тому времени, когда Троост достиг городских ворот, Скмальдхен уже не дышал.
И все, кого он встречал, отнеслись к этому равнодушно. Городская стража лишь велела проходить быстрее, не задерживаться. Редкие ночные прохожие только лениво скользили взглядами. И даже дочь Скмальдхена!.. даже родная… хотя приемная, но это не важно. Когда Троост сообщил ей о произошедшем и принес свои соболезнования, она только пожала плечами.
— Со всеми однажды это произойдет, — сказала девушка и попросила помочь перенести отца в его дом.
Никакой скорби, никакой печали — даже легкого огорчения незаметно.
Троост уже знал, что семейные отношения йогранов мало похожи на человеческие. Браки заключаются по договоренности, своих детей йограны отдают в чужие семьи, а сами воспитывают приемных. И все же такая черствость его покоробила.
К тому моменту, когда Троост и дочь Скмальдхена принесли покойного домой, тот успел окоченеть и даже высохнуть. Словно египетская мумия. Дочь велела положить тело в кладовую — холодную комнату без единого окна — и ушла, сказав, что завтра состоится кремация.
А Троост остался. Он сидел в темноте, переключив зрение на инфракрасное, смотрел на мертвого йограна и думал, насколько же все-таки переменчива судьба. Вот еще только что все было хорошо — и вот уже все хуже некуда. Йунглюля нет и уже явно не будет. Проводник внезапно умер. Послезавтра надо сдавать экзоскелет… хотя уже завтра.
Тут как раз напомнила о себе и комендант станции. На визоре Трооста появилось ее лицо, и недовольный голос известил:
— Троост, у вас заканчивается время. Вы поймали свое животное?
— Нет. И вряд ли поймаю. У меня тут форс-мажор… мой проводник скончался.
