— А как насчет живого? И лучше несколько.
— Это трудно, но возможно. Сколько вы платите?
— А сколько вы хотите? — задал встречный вопрос Троост. Он понятия не имел, какие здесь расценки на подобные услуги.
— Десять из самых сильных, — прощелкал Скмальдхен. — Дешевле никто не совершал.
— Идет! — с ходу согласился Троост.
Ему не было нужды торговаться. Для него самого местные деньги-сигареты не имели никакой ценности. Он осторожно отклеил с внутренней стороны левого нижнего плеча ленту, удерживающую двадцать сигарет самого дорогого сорта. Скмальдхен уставился на них, как голодный на пиршество.
— Я заплачу пять прямо сейчас, — заявил Троост. — Аванс. Еще пять — когда у меня будет йунглюль.
— А-а…
— А если у меня будет больше одного йунглюля, я заплачу еще больше. По пять за каждого.
— А-а…
— Денег у меня хватит, не сомневайтесь.
Скмальдхен сомкнул жвалы так, что они едва не сплелись в узел. Видно было, что десять сигарет он заломил с большим запросом и готовился к долгому, изнурительному торгу. Почти наверняка в итоге он бы сбросил половину, если не две трети первичной цены.
Но чудаковатый чужестранец оказался то ли круглым дураком, то ли редким богатеем. И Скмальдхен раздумывал недолго.
— Давай, — прощелкал он, хватая пять сигарет. — Мне нужны были деньги. Похороны.
— Похороны? — нахмурился Троост. — У вас кто-то умер?
— Я собираюсь умереть. Я стар.
— Ну, с этим торопиться не стоит — на тот свет вы всяко не опоздаете…
— Я недавно умерла жена, и я хочу, чтобы присоединиться к нему как можно скорее, — заявил йогран.
Троост оглядел убогое убранство лачуги и вздохнул. Он решил отдать этому старику все деньги, если тот поможет добыть йунглюля.
Хотя даже если не поможет — все равно пусть забирает. Что проку землянину с йогранских сигарет? Даже если б они не содержали смертельную для человека дозу синильной кислоты, на Земле все равно нет курильщиков. Эта привычка и в двадцать четвертом-то веке была очень редким явлением, а к началу двадцать пятого отмерла окончательно.
На охоту они выдвинулись уже этой ночью. Скмальдхен сказал, что днем в лес лучше не соваться — высок риск нарваться на егерей. К тому же лезть на йунглюля всего вдвоем — глупо и рискованно. Обычно его берут вчетвером-впятером.
Причем не йограны, а йоалки. Они выманивают йунглюля из леса, а потом долго летят следом, паля из легких пистолей. В конце концов кто-нибудь делает смертельный выстрел, и на этом охота заканчивается. Тушу йоалки обычно просто бросают, отмечая только успех чашами свежей крови. Йоалки ведь не едят твердую пищу — исключительно жидкости. Молоко, фруктовый сок, кровь животных…
