Еще минуту все трое смотрели им вслед, пока Миллер не нарушил молчание:
- С чего это нам такие почести?
- Представления не имею, - откликнулся Меллори. - Но думаю, что ничего приятного это нам не сулит.
- Теперь уже недолго ждать. - Андреа обернулся и посмотрел в сторону южных гор. - Слышите?
Никто ничего не слышал, но сомневаться в способностях Андреа не приходилось. Его слух был столь же безупречен, как и его феноменальное зрение. Теперь и они уже могли различить приглушенный звук мотора. Одинокий бомбардировщик, неизменный "Веллингтон", вынырнув из темноты, сделал круг над полосой в то время, как Меллори подавал фонарем условные знаки, и стал заходить на посадку. Приземлившись в дальнем конце полосы, самолет, угрожающе вздрагивая на ухабах, остановился в сотне ярдов от ожидавших его людей.
- Прошу запомнить, - обратился к товарищам Андреа. - Я обещал вернуться через неделю.
- Никогда ничего не обещай, - сурово заметил Миллер. - А что, если мы через неделю не вернемся? Вдруг нас перебросят на Тихий океан?
- Вот и объяснишь это Марии. Миллер покачал головой.
- Так мы не договаривались.
- О твоей трусости мы порассуждаем позже, - перебил его Меллори. Пошли скорее. Они побежали к ожидавшему самолету. Прошло полчаса с тех пор, как "Веллингтон" взял курс на неизвестную пассажирам точку назначения. Андреа и Миллер, с чашками кофе в руках, безуспешно пытались поудобней устроиться на жестких соломенных тюфяках в среднем отсеке бомбардировщика, когда Меллори вышел из пилотской кабины. Миллер посмотрел на него с унылой покорностью. Энтузиазм и жажда приключений в его взгляде отсутствовали полностью.
- Ну, и что тебе удалось выяснить? - по тону, которым был задан вопрос, было совершенно ясно, что ничего хорошего от Меллори не ожидалось, - Куда теперь? На остров Родос или в Бейрут? А может быть, сразу в райские кущи?
- Этот парень сказал - в Термоли.
- Термоли, говоришь? Всю жизнь мечтал там побывать. - Миллер сделал паузу. - Где это Термоли, черт бы его побрал?
- По-моему, в Италии. Где-то на южном берегу Адриатики.
- Только не это! - Миллер повернулся к стене и натянул одеяло на голову. - Терпеть не могу спагетти!
ГЛАВА 2
ЧЕТВЕРГ. 14.00 - 23.30
Посадка в Термоли, на адриатическом побережье южной Италии, была точно такой же тряской, как печальной памяти взлет с полосы Мандракоса База истребителей в Термоли гордо и оптимистично значилась в официальных документах сданной в эксплуатацию, однако достроить ее явно не удалось, судя по зверскому козлу при соприкосновении с землей и заячьим прыжкам самолета при пробежке к недостроенной контрольной вышке в восточной части летного поля.
