Снаружи уже начинало смеркаться. Следуя указаниям Рыжего, пошли цепочкой: сразу за проводником майор, замыкающим — Спец. Максим, как и все, очень старался двигаться тихо, вот только желудок начал урчать. Видимо, так на организм подействовало появление Рыжего. Уж очень он спокойный был. Надо полагать, ему не приходилось отбивать в крошечном форте штурм многотысячной толпы зомбаков и биться с ними в кузове несущегося грузовика. Группа благополучно дошла, прижимаясь к стене домов и маскируясь за теми самыми «кустиками», до конца улицы. Тут Рыжий свернул во двор и вдруг отпрыгнул назад, едва не сбив с ног Белоглазова.
— Не стреляйте! — громко прошептал он, замахиваясь топором. — Там один!
Стрелять никто не стал, никто даже не вскрикнул, когда здоровенный, голый по пояс зомбак выскочил из-за дома. Вот только это не помогло соблюсти режим тишины, потому что сам зомбак молчать не собирался. Он громко взревел, увидев людей, и, ловко увернувшись от топора Рыжего, прыгнул на майора. Тот встретил тварь ударом приклада, но зомбак, судя по всему изрядно проголодавшийся, исхитрился вцепиться в оружие и даже вырвал его из рук противника. Тут же Рыжий, исправляя ошибку, ударил его обухом по затылку. Чтобы прикончить здоровяка, потребовалось несколько ударов, и все они, кроме последнего, сопровождались громкими криками гадины.
— Ну все, теперь бегом! — виновато сказал Рыжий. — Откуда только он взялся?
— Не болтай, дорогу показывай! — рявкнул на него Белоглазов. — Бегом! Не растягиваться, не отставать!
Сжав зубы, Максим побежал за Рыжим, фокусируя внимание на болтающемся капюшоне его балахона. Колено отзывалось острой болью, от которой слезы наворачивались на глаза, но работало исправно. «Значит, пустяки, ничего не сломано, чашка и мениск в порядке! — утешал он себя на бегу. — А ушиб — пустяки, к утру будет легче!» До убежища, выбранного на ночь группой Рыжего, было совсем недалеко — полторы сотни метров. Но шум не остался незамеченным, и с разных сторон уже раздавался вой преследователей. Бродившие в поисках хоть чего-то съестного зомбаки стекались со всего квартала в поисках дичи.
— Вот! — Рыжий первым добежал до стены школы и закинул на высоко расположенную пожарную лестницу примитивную кошку, которую успел извлечь из-за пазухи. — Веревка хорошая, но лучше по одному!
Пропустить кого-нибудь вперед он не предложил и сразу полез вверх, ловко перебирая руками по толстым узлам, равномерно завязанным по всей длине троса. Белоглазов одобрительно кивнул: еще не хватало начать уступать друг другу и замешкаться!
