— Что коробку принес кто-то, кто живет во дворце.
— Это совершенно невозможно. Царские покои тщательно охраняются в любое время дня и ночи.
— И тем не менее она здесь, — возразил я.
Теперь узкий подбородок Хаи был задран вверх. Царедворец кипел праведным негодованием, словно рассерженная птица. Но прежде чем он успел меня прервать, я продолжил:
— Кроме того, злоумышленник очень хорошо знал, что делает, поскольку своим деянием как раз и стремился породить страх там, где он будет разрушительнее всего: в сердце царя и тех, кто к нему близок.
Оба в замешательстве воззрились на меня. Возможно, я позволил себе слишком много, приписывая царю какие-либо человеческие слабости. Однако для церемоний и корректности было уже поздно.
— По крайней мере, преступник, видимо, на это рассчитывал. Смею надеяться, об этом никто ничего не знает?
Хаи посмотрел так, словно ему подали кислый фрукт.
— Мы поставили в известность Эйе. Он требует, чтобы ему докладывали обо всем, что происходит в царских покоях.
Какое-то время все молчали.
— Ты уже знаешь, о чем я собираюсь тебя попросить, — тихо проговорила Анхесенамон.
Я кивнул:
— Вы хотите, чтобы я выяснил, кто прислал этот предмет и злостно над ним надругался.
— Какая-то недобрая сила имеет доступ к царским покоям. Ее нужно обнаружить. Но нам требуется нечто большее: помимо этого я хочу, чтобы ты служил моему мужу и мне как наш… личный защитник. Наш страж. Кто-то, кто присматривает за нами. Кто-то, кого не видят другие…
— У вас есть дворцовая стража, — сказал я.
— Дворцовой страже я не могу доверять.
Я чувствовал, будто с каждой фразой силки затягиваются все туже.
— Но я — один и я всего лишь человек!
— Ты — тот единственный человек. Именно поэтому я и послала за тобой.
В этот момент последняя из дверей, которая еще могла вывести меня отсюда, обратно в мою собственную, избранную мною жизнь, беззвучно закрылась.
— Так каков же твой ответ?
В моей голове теснилось множество ответов.
— Для меня будет честью выполнить обещание, данное мною вашей матери, — ответил я наконец. Сердце мое сжалось, предчувствуя последствия этих нескольких слов.
Она облегченно улыбнулась.
— Но в то же время я не могу покинуть свою семью…
— Возможно, это только к лучшему. Наш договор должен оставаться втайне. Так что тебе следует продолжать жить обычной жизнью, а затем…
— Но Эйе знает меня, И другие узнают о моем присутствии. Я не смогу держать свои здешние дела в секрете, это сделает мою задачу невыполнимой! Вы должны просто объявить, что нанимаете меня в добавление к дворцовой страже, из-за полученных вами угроз. Скажите, что привлекли меня для независимой поверки внутренней охраны.
