Да чёрт с ним с домом – главное что сегодня, одеваясь, он в последний раз проскользил взглядом по спящей жене и даже не подумал зайти в соседнюю комнату, чтобы попрощаться с сыном.
Кто же знал, что всё так закончится.
Снег, которого в этом году было на удивление мало, деформировался, под семидесятишести килограммовым весом, в лыжню, уводящую, через лес, от Егры, до Чёртовых болот. (Чертей там отродясь не было, но попробуй, объясни деревенским жителям семнадцатого века, что свечение бледно-голубоватых, слабо мерцающих огоньков, выписывающих сложную траекторию в тёплые тёмные ночи – это всего лишь спонтанное возгорание выделяющегося из болота метана, либо же, результат его взаимодействия с фосфористым водородом, а ни как не ритуальные гулянки рогато-копыто-хвостатой нечистой силы). Именно там, на границе где заканчивается лес и начинается болото, уже лет десять как, Сергей бьёт чернышей и пока что ни разу не возвращался с пустыми руками.
Дорога не близкая, сорок пять – сорок семь километров, но, если поднажать, то, часа за четыре добраться можно.
«Я шел по снежной целине,
Легко и трудно было мне,
И за спиною у меня
Ложилась свежая лыжня»
[46]Поднажал.
Добрался до места как раз вовремя – солнечные лучи уже минут двадцать как заскользили по снегу, значит, совсем скоро, птицы повылетают из своих снежных ночлежек.
Сбавив ход, отец Павлика стал внимательно всматриваться, в поисках маленьких лунок, напоминающих след от кружочка лыжной палки, советского образца, вошедшей под углом, градусов в сорок – сорок пять.
Дело всё в том, что тетерев, вечером, на закате солнца, спасаясь от холода, слёту, камнем падает вниз, пробивая грудью рыхлый снег и полностью углубившись в него, хвостом засыпает входное отверстие и в таком положении остаётся до утра.
Сергей охотился один, так что любые разговоры отпадали сами собой (фраза «Глух как тетерев» не соответствует действительности, у курообразных очень тонкий слух, и человеческая речь, для них, является сильным раздражителем), поэтому нет ни какой необходимости, соблюдать предосторожности и маскировку. Достаточно только идти размеренным, ровным шагом, не хлопая лыжами по белым атмосферным осадкам, состоящим из мелких кристаллов льда.
«За все двадцать девять лет охоты, я ни разу не встречал тетеревиных лунок в открытом поле и вдали от леса. Так что ищи у мелкого редкого кустарника, причем с подветренной стороны» – обучал Толька Раскольников благодарного слушателя, благо времени на передачу знаний и у того и у другого было предостаточно.
