И тут Хелен неожиданно взяла руку Лайаны.
— Прошу тебя, забудь об этом человеке! Он съест тебя заживо и косточки выплюнет!
Голова Лайаны кружилась.
— Я более крепкий орешек, чем ты думаешь, — прошептала она.
Хелен отстранилась.
— Нет, не думай об этом. Не соглашайся выйти замуж за этого человека!
Лайана отвела глаза от мачехи. Может, есть другая, скрытая причина, по которой Хелен старается отвратить ее от Рогана. Что, если она хочет стать его любовницей? А может, они уже когда-то были любовниками, так же как и соседями, еще при жизни ее первого мужа?
Лайана уже хотела высказать свои мысли вслух, когда в комнате появилась Джойс.
— Миледи, прибыл сэр Роберт Батлер. Он просит вашей руки.
— Прими предложение, — немедленно потребовала Хелен. — Я знаю его отца. Прекрасная семья.
Лайана перевела взгляд с Джойс на Хелен и поняла, что больше не вынесет.
Она молча прошла мимо обеих женщин и поспешила вниз. Хелен и Джойс последовали за девушкой.
Во дворе стояли одиннадцать человек, богато одетых в бархатные туники, отделанные золотом, и в модных беретах. На пальцах сверкали драгоценные кольца.
Лайана попыталась обойти веселую компанию, чтобы добраться до внешнего двора, где располагались конюшни. Хорошая скачка прояснит ее голову. Но Хелен вцепилась ей в локоть.
— Сэр Роберт? — спросила она.
Лайана неохотно обернулась. Сэр Роберт был молод, красив, с темно-каштановыми волосами и карими глазами. Как и остальные, он был прекрасно одет и нежно ей улыбался.
Она возненавидела его с первого взгляда.
— Это моя падчерица, леди Лайана, — представила Хелен. — Как ваш отец?
Лайана сухо поджала губы, вслушиваясь, как эти двое обменивались любезностями, и отчаянно мечтая убраться отсюда. Забиться в укромный уголок и подумать, ибо ей предстоит решить, как жить дальше. Как стать женой человека, который подсмеивался над ней? Заставил стирать свою одежду?
— Уверена, что Лайана с удовольствием прогуляется с вами. Не так ли, Лайана? — говорила Хелен.
— Что?
— Сэр Роберт любезно согласился сопровождать тебя на прогулку. Он защитит тебя от любой беды и сделает все для твоей безопасности, не так ли, сэр Роберт?
До чего же противно улыбается Хелен этому человеку! Неужели у нее действительно полно любовников?
— А кто защитит меня от него? — мило улыбнулась Лайана, глядя на Хелен. — Впрочем, на мне нет драгоценностей, так что бедной девушке ничто не грозит.
Хелен насмешливо улыбнулась:
— Моя падчерица славится своим остроумием! Но надеюсь, не зайдет слишком далеко! — добавила она, злобно озирая Лайану, и, подтолкнув ее вперед, прошипела: — Поезжай с ним!
