— Миледи! — охнула молодая женщина. — Я п-пришла за водой.
Ее нервозность еще усилила любопытство Лайаны.
— Но что ты увидела?
— Ничего особенного. Я должна идти. Дети ждут.
— Ты уйдешь с пустым кувшином? — удивилась Лайана. Протиснувшись мимо, она раздвинула кусты и немедленно поняла, что привлекло внимание женщины. На траве растянулся крепко спавший великолепно сложенный мужчина: настоящий великан, широкоплечий, узкобедрый, мускулистый, с волевым лицом и квадратным подбородком. Длинные темные волосы отливали красным на солнце.
Лайана, раскрыв рот, с интересом оглядела незнакомца, отмечая кожу медового цвета и почти обнаженное тело. Она и представить не могла, что мужчина может быть так красив!
— Кто он? — прошептала она жене фермера.
— Первый раз вижу, — пожала та плечами.
Рядом с мужчиной высилась груда одежды из грубого сукна. Никакого меха, даже жалкого кролика, дозволенного низшим классам. Никакого музыкального инструмента поблизости, так что это не бродячий музыкант.
— Может, просто охотник? — прошептала жена фермера. — Иногда они ставят капканы с разрешения вашего отца. Для свадьбы понадобится много дичи.
Лайана бросила быстрый взгляд на женщину. Неужели все и всё знают о ее жизни? О свадьбе, над которой она приехала сюда поразмыслить?
Она оглянулась на незнакомца. Он выглядел юным Геркулесом, воплощением силы, ожидавшей пробуждения. Если бы только лорд Стивен смотрелся хотя бы вполовину так внушительно, она не стала бы противиться браку. Но даже спящий, этот человек излучал больше мощи, чем лорд Стивен в полном вооружении.
Лайана даже улыбнулась, представив, как объявляет Хелен, что решила выйти замуж за низкородного охотника. Но улыбка тут же исчезла. Вряд ли этот человек захочет ее, даже если в приданое ей дадут повозки с золотом и серебром.
На секунду ей захотелось стать простой крестьянской девушкой, узнать, сумеет ли она привлечь внимание красивого мужчины.
Она порывисто повернулась к жене фермера:
— Снимай платье!
— Миледи!
— Сними платье и отдай мне, потом вернись в замок, найди мою горничную Джойс и передай, чтобы меня никто не искал.
Женщина побледнела.
— Ваша служанка никогда не станет говорить с такими, как я!
Лайана стянула с пальца кольцо с изумрудом и протянула женщине:
— Тут неподалеку находится рыцарь. Скорее всего пытается догнать меня. Отдай ему это, и он приведет тебя к Джойс.
Страх на лице женщины сменился хитрой улыбкой.
— Настоящий красавчик, верно?
Лайана строго прищурилась.
