— Где австрийцы?
— Ушли сегодня ночью.
— А французы?
— Мы видели всадников, одетых, как вы.
— Слава Богу! Это, конечно, африканские стрелки́.
— Только у них были сапоги и ружья, а лошади оседланы по-другому.
— Я из пехоты! — грубо возразил капрал, решив, что над ним смеются.
Но ломбардийские крестьяне даже не помышляли об этом, ведь перед ними был их освободитель.
Время торопило. Зуав, залпом выпив стаканчик молодого кислого вина, предложенного жителями, собрался ехать к Тичино, чтобы пересечь его.
— Даже не пытайтесь! — отговаривали его поселяне. — Вас унесет течением, как перышко!
— А что же делать?
— Поднимитесь немного на север, там будет мост Сан-Мартино, по которому проходит дорога на Милан…
— Это далеко?
— Всего одно лье. Только австрийцы его заминировали. Мы с минуты на минуту ждем, что он взорвется.
— Спасибо, что предупредили. Постараюсь уцелеть!
Капрал пустил коня рысью: необходимо было как можно скорее добраться до моста и предотвратить взрыв, даже рискуя жизнью. После встречи с прекрасной итальянкой молодой зуав готов был каждый день совершать подвиги. Он почему-то не сомневался, что это доставит ей удовольствие.
Спустя двадцать минут Франкур увидел полосатый черно-желтый пограничный столб с двуглавым медным орлом, блестевшим на солнце. За ним начинался мост, въезд на который преграждала небольшая баррикада. Посередине моста возвышалась баррикада побольше, сложенная из туров, за которой суетились несколько солдат в белых мундирах.
В безумном порыве зуав влетел на мост. С одним клинковым штыком в руке, на коне с самодельными поводьями отважный солдат мчался к баррикадам.
— Вперед! Вперед! — кричал он, будто командовал многочисленным войском.
Верхом на лихом коне капрал легко преодолел первую преграду. Раздались выстрелы, над головой засвистели пули. Конь несся во весь опор, подбадриваемый криками всадника:
— Вперед! Да здравствует Франция! Да здравствует Италия!
— Французы! Французы! Спасайся кто может!
Единственным французом был Франкур, достойный преемник известных заводил кавалерийских атак — Лазаля, Кольбера, Монбрюна и Мюра[82].
На другом конце моста солдаты в униформе каштанового цвета выскочили из укрытий и бросились к привязанным невдалеке лошадям.
«Это, вероятно, саперы вылезли из заминированных шахт, — догадался зуав. — Значит, мост вот-вот взорвется!»
Солдаты в белых и каштановых мундирах, вскочив на лошадей, галопом помчались прочь, преследуемые Франкуром, который производил такой шум, что австрийцы, должно быть, решили, будто за ними гонится целый эскадрон.
