Холмс посмотрел на поле так сердито, будто оно нарочно заманило к себе незваных гостей, чтобы запутать написанную на нем историю.
— Как жаль, что я не попал сюда раньше… — тихо проговорил мой друг и резко повернулся к Роберту.
Оказывается, он сразу понял, кто перед ним — для этого не пришлось даже рассматривать арендатора.
— Вы видели огни в небе, — сказал Холмс. — Опишите.
— Вы мистер Холмс?
Я покраснел при мысли, что простой фермер уважает приличия куда больше, чем мой друг.
— Разумеется. Итак, огни.
— Ночь была ясная. Ни дождя, ни ветра, только легкий туман. Вдруг раздался непонятный гул — как от музыкального инструмента, но я такой музыки в жизни не слыхал. И жуткий… Прямо мороз по коже. Младшенький наш разревелся даже. Я вышел во двор…
— Вам не было страшно?
— Было. Еще как! Из Лондона волшебный народ разбежался, но здесь он живет — в наших сердцах.
— Вы ученый-фольклорист, — без всякого выражения произнес Холмс.
— Я знаю наши семейные легенды. Старинные. О волшебном народе…
— Феи и эльфы! — воскликнул сэр Артур. — Они существуют, я видел фотоснимки!
— Волшебный народ, — повторил Роберт. Было непонятно, соглашается он с сэром Артуром или нет. — Те, кто населял эти земли до нас.
— Так вот, огни… — нетерпеливо повторил Холмс.
— Поначалу я заметил лишь свечение на фоне тумана. Потом кольцо огней, не похожих на свечи. Они мерцали, причем ярко, как газовые фонари в городе. Разноцветные. И очень красивые!
— Вроде гнилушек? — спросил Холмс.
— Нет, сэр. Гнилушки бывают только на болотах, в полях — нет. И они светятся тускло. Кольцо вертелось, и мне показалось…
Он умолк.
— Говорите, говорите!
— Вы решите, что у меня ум за разум зашел…
— Если и решу, то промолчу.
Роберт замялся:
— Мне показалось, что нечто большое и плотное плывет в воздухе, как лодка по воде.
— Летучий пароход? — уточнил я.
— Аэроплан, — предположил сэр Артур. — Хотя я не слышал, чтобы в наших краях водились авиаторы.
— Скорее, как рыбачья лодка, — уточнил Роберт. — Бокастая такая.
— Вы слышали звук мотора? — допытывался Холмс. — Может, рокот, жужжание, напоминающее шум автомобиля?
— Нет, только музыку.
— Не знал, что призраки способны рокотать, как автомобили, — заметил Дойл.
— А потом? — настаивал Холмс. — Куда полетел этот предмет и как себя вел?
— Взмыл в воздух, и я видел звезды над ним, а в гуще звезд — Марс, красный и яркий. — Роберт задумался, помолчал и продолжил: — Огни стали еще ярче, затем вспыхнуло пламя, и они исчезли. Я ощутил жар, почуял запах серы и даже решил поначалу, что ослеп!
