В тот же вечер после ужина мы сидели у камина, когда услышали чьи-то легкие шаги. Кто-то взбежал по лестнице и громко постучал в дверь.
— Кто бы это мог быть? — удивленно проговорил я.
— Предлагаю вам открыть, — отозвался Холмс тем язвительным тоном, к которому иногда так любил прибегать.
В дверном проеме стояла женщина, закутанная в длинный шерстяной плащ с капюшоном. Едва не оттолкнув меня, она прошла в комнату и откинула капюшон. Мы увидели лицо Сабины Эбернетти.
Холмс поднялся с кресла и подошел к ней. С минуту они изучающе смотрели друг на друга.
— Вот я вас и выследила, мистер Шерлок Холмс, знаменитый сыщик, — злобно процедила она.
— С чем вас и поздравляю. — Голос Холмса слегка дрогнул.
— Зачем вы устраивали этот маскарад, чтобы познакомиться с моим братом? Зачем вы улещивали и обманывали его, зачем проникли к нам в дом? Похоже, я знаю ответ. Вас наняла эта мерзкая женщина, Мейбл Бертрам, чтобы вы за нами шпионили. Что она вам сказала?
— Она беспокоится о здоровье вашей матери, вот и все.
— О нет, мистер Холмс. Это далеко не все.
Смирив свой гневный порыв, она умолкла. Я воспользовался тишиной, чтобы выразить и собственное беспокойство.
— Надеюсь, вы не совершали это вечернее путешествие в одиночку, мисс Эбернетти.
— Минтер ждет внизу, в коляске, — коротко бросила она.
— А где ваш брат?
— На собрании своего актерского общества. — Она в ярости повернулась к Холмсу: — Какого ответа вы хотите? Что нужно сделать, чтобы покончить с этим допросом?
Меня поразила враждебность ее слов, однако Холмс тотчас же отозвался:
— Что сделать? Дать нам возможность убедиться, что леди Эбернетти жива и относительно здорова.
— Прекрасно. Вы встретитесь с ней в воскресенье днем. — Она проследовала к двери, но обернулась на пороге и, кривя губы, произнесла: — Я вас презираю.
Она опустила капюшон и заспешила вниз по лестнице.
— Не так-то просто заслужить презрение этой дамы. — Холмс попытался рассмеяться, но голос его по-прежнему дрожал.
— Серьезный противник, — заметил я.
— Я не считаю ее своим противником, — негромко возразил Холмс. — Она — мой враг. Или, точнее, это я ее враг. — Он прошел к окну. — Ага, они уезжают. Будьте так добры, Ватсон, свистните кэб, а я быстренько надену кепку и ольстер. Немного развеюсь.
— Хотите, чтобы я вас сопровождал?
— Нет, лучше мне съездить одному.
Похоже, Холмса немало потрясло это происшествие, однако на лице у него отражалась мрачная решимость, и я знал, что лучше ему не перечить.
