— "Худых" не гоним, бьем больших!.
Над самой землей плыли подопечные "мессеров" – какие-то необычные двухмоторные машины, разогнанная до бешеной скорости, шестерка "Яков" заходила им в хвост.
— Атакуем все! Ведомые, чуть оттянитесь, тоже бейте."Двадцатый", как у вас?
— Командир, "худые". Много!
— Будь выше! Держись! Мы сейчас!
Странные неприятельские машины приближались очень быстро. Виктор успел разглядеть низкорасположенные моторы, странно скошенные носы самолетов и видимое отсутствие оборонительного вооружения. Он загнал силуэт в прицел, вынес упреждение и с удовлетворением отметил как пули и снаряды хлестнули по левому мотору, мелькнули рядом с крылом и сразу же комком разрывов ударили по фюзеляжу. Вражеский самолет вздрогнул, мотор выплюнул длинный сноп огня и тотчас окутался жирным, черным дымом. Виктор потянул вверх и сквозь навалившуюся перегрузку успел разглядеть, как атакованный им противник цепляет левым крылом землю и начинает рассыпаться на куски. Над обломками моментально поднялся столб пламени. Прямо над головой он увидел дерущуюся против шести "мессеров" пару Ильина и, чуть довернув в сторону, повел группу в набор высоты.
— "Двадцатый", это "Дед". Отходите на курс девяносто. Со снижением отходите…
— Не могу, — пропыхтел Ильин. — Зажали, — судя по голосу, прикрывающей паре приходилось несладко, но Виктор не в состоянии был ничем им помочь. Основная группа пока была ниже, а вступать в бой без запаса скорости и высоты было самоубийственно. Наконец высоты сравнялись, но немцы уже были начеку и, бросив терзать пару Ильина, сами потянули вверх.
— Группа, внимание. Разворот на курс восемьдесят. "Двадцать второй", набирай высоту – Виктор решил сменить явно измученного Ильина на Ларина. —"Двадцатый", займешь место слева от меня.
Истребители отошли к району прикрытия. Оставшееся время патрулирования превратилось в игру "кошки-мышки" с шестеркой "мессеров". Разбившись на пары, те принялись непрерывно атаковать, стараясь не упустить свою инициативу и не дать "Якам" получить преимущество в высоте. Пришлось тоже действовать парами, стараться набрать высоту в стороне. Бой принял затяжной характер и лишь когда в стороне, с сильным превышением, появилась четверка "Яков" чужого полка, "мессера" вышли из боя и растаяли в заслонившей фронт дымке.
— "Репей-двадцать четыре", — влез в эфир мелодичный голос станции наведения. — Командование вас благодарит. Подтверждаем падением троих фрицев… — эти слова легли бальзамом на душу Виктора. Время патрулирования подходило к концу, оставалось лишь довести подчиненных домой без эксцессов.
