— Даже верится, что полечу, — тихо сказал Улитка. — Представлял себе и так и этак, а теперь вот узнаю, наконец, что я стóю…
— Волнуетесь, — усмехнулся Саблин. — Это нормально. Полетите с Остряковым. Присмотрите за ним.
Станислав криво усмехнулся.
— Понимаю, — Виктор вернул усмешку. — Вам бы, по-хорошему, не мешало самому пару вылетов ведомым сделать. Но… обстановка не позволяет. Ничего… Коля ведомый опытный, уже сам пару может водить. Пару вылетов с ним сделаете, волнение пройдет и тогда уже будете с Молокиным летать. С вашим опытом на земле сидеть не придется, — он щелчком отправил окурок в далекий полет. — Пойдемте в землянку, сейчас проведу предполетный инструктаж и будем собираться…
Землянка тонула в полумраке. Сквозь оконную нишу струился тусклый свет, было тихо и тепло. На коленях Острякова урчала пригревшаяся эскадрильная кошка Дуська, на боковой, неудобной полке спал Ларин, накрыв лицо пилоткой. Рябченко, ссутулившись и с хитрым, по-ленински прищуром, писал письмо. Остальные занимались кто чем…
— Товарищи командиры! — Улитка рявкнул так, что Славка испуганно подскочил.
— Спокойствие, спокойствие, — Виктор плюхнулся на лавку и потянулся в планшет за картой. Девять пар глаз сверлили его взглядами, пытаясь выгадать новости, ожидая, что он скажет.
— Пойдем полком на Михайловку, будем прикрывать "пешки", — Саблин решил не тянуть резину. — Вылет через два часа, ведет комполка. Мы идем в ударной группе, восьмеркой. Будем метров на восемьсот сзади и выше. Слава, поведешь четверку, будешь слева от меня, с превышением на двести-триста. Второй парой с тобой пойдет Рябченко. Со мной второй парой пойдут Улитка и Остряков. Кеша, — обратился он к Зайцеву. — Сейчас полетишь. Как настроение?
Кот, оставшийся на земле, обиженно отклянчил губу. Лицо у Молокина вытянулось.
— Товарищ старший лейтенант, а я? — синхронно закричал он.
— Изучай район боевых действий, — отрезал Саблин. — Еще успеешь.
Молокин поник. Зайцев же наоборот, нервно засуетился, собираясь в свой первый боевой вылет.
— Сейчас проведем проигрыш. Через полтора часа сбор на КП…
Дуська коротко мявкнула и спрыгнула с Колькиных колен. Все эти проигрыши и разборы она жутко не любила…
…Вылет проходил на удивление гладко. "Пе-вторые" появились вовремя, истребители взлетели без происшествий, быстро и четко заняв свои места, все происходило без срывов и путаницы. Три девятки бомбардировщиков летели клиньями, одна за другой, красивые, грозные. Вокруг роились стремительные истребители, и вместе это была сила, с которой стоило считаться. Обилие краснозвездных машин веселило души и радовало глаз.
