— Резче! Резче маневр! — кричал он, прижимая рукой ларингофоны, — так… теперь выводи!
Пара истребителей кувыркалась, выписывая в воздухе кренделя, а он скованный коротким шнуром шлемофона, в такт им вздрагивал, делая короткие, скупые движения руками, словно управляя сражающимся в небе самолетом. Уже пятый раз с утра.
— Бой окончен! На посадку!
Пара Кота завершила свои пируэты и через несколько минут обе "лавочки" скакали по траве аэродрома. Когда они пылили мимо, Виктор показал ведущему большой палец, Сергей в ответ весело оскалился. Недавно он нарисовал на борту своей машины здоровенного полосатого котищу, но усатый, хорошо видимый вблизи, в воздухе расплылся невнятным пятном, и Кота, как и раньше, отличали лишь по тактическому номеру – желтой "31".
Проводив взглядом рулящие к стоянкам истребители, Виктор снял опостылевший поводок, шлемофон и с удовольствием растянулся на крыле. Оставалось еще провести разбор крайнего полета, и потом целый час он будет свободен.
— Тащ старший лейтенант, — Ленька Самойлов оторвал от сладких грез. — Вот, нашел!
Воровато оглянувшись по сторонам, он положил на плоскость розу. Простую, красную розу, уже несколько дней как распустившуюся, с потемневшими краями лепестков, и коротким, сантиметров двадцать, стеблем.
— Это че это? — удивился Виктор. — Я просил цветов нарвать. А ты чего принес? Что это за срань?
— Так нету же ничего! — стал возмущаться Ленька. — Не сезон, знаете ли… повяло. В степи вообще пусто, ни цветочка. А тут… на весь хутор два розовых куста. Вот этот висел и еще один не распустился, — и подначил. — Вы, товарищ командир, даете нереальные планы.
Виктор снова скептически осмотрел розу, оторвал краешек подсохшего и порыжевшего лепестка и тяжко вздохнул.
— Ладно, — уныло сказал он. — Можешь идти. Спасибо… — и тут же добавил в спину. — А за тем, нераспустившимся, бди. И резать… резать нужно ниже. Чтобы стебель длинный был… тютя…
Ножом он подрезал разлохмаченный, словно обгрызенный снизу стебель, затем принялся обрывать подсохшие края лепестков. Через десять минут цветок был приведен в относительно товарный вид, а Виктор скорым шагом направлялся к штабу.
Тани, к его сожалению, на месте не оказалась. Он покрутился в помещении, но ее не дождался и, изучаемый образцово-любопытствующими взглядами связисток, положил розу девушке на стол. Прямо на печатную машинку. Уже выходя из штаба, услышал, как за спиной очередями ШКАСа затрещали бабьи пересуды…
