В помещении послышались смешки. Вернер был морально уничтожен в глазах всех присутствующих. От услышанного он побледнел и не проронил ни слова. Казалось, что земля разверзлась и он летит в бесконечную пропасть. Воздух в помещении стал для него обжигающим и навевал дурное состояние. Ничего не ответив, он встал и медленно вышел из зала, пораженный острой иголкой в самую глубину его личности. Но самым страшным ему представлялось то, что Эрна была права.
* * *
Весна уже широко ступила на улицы Европы. Талая вода скапливалась в ручейки и бежала вдоль дорог, стекая в канализацию.
Вернер уже полчаса смотрел в окно, не зная ответа на поставленные вопросы. Проходил экзамен по истории. Мистер Химмель приболел и ему нашли замену в лице другого преподавателя, который в этот момент сверлил Вернера строгим взглядом. В приглашенном профессоре не было ни жалости, ни понимания, ничего. Казалось, что если сейчас он не получит ответы, он подпишет смертный приговор. Вернер пропустил всех сокурсников перед собой и наконец наступила его очередь.
– Итак, Вернер Гольц, прошу вас.
Повинуясь, Вернер прошел к столу профессора и сел напротив. Ему представлялось, что это его последние секунды и сейчас его гильотинируют.
– Отвечайте, Гольц. Кем был изобретен гражданский кодекс?
– Я не знаю, правда, – сконфузился Вернер.
– Вы посещали лекции мистера Химмеля? Глядя в ведомость посещений, вы присутствовали на занятиях.
– Да, присутствовал.
– Тогда вы должны знать ответ на этот простой вопрос.
Вернер не поднимал глаз на профессора, глядя на стол перед ним. Он молчал.
– Хорошо. Этот кодекс был изобретен во Франции. Кем?
Вернер совсем растерялся. Все знания в его голове будто резко собрались в один комок и резко взорвались, разлетаясь по всем уголкам разума.
– Вы готовились к экзамену, Гольц?
– Да, конечно.
– Тогда я жду ответа.
– Но у меня его нет.
– Так, хорошо… второй вопрос. Зачитайте его.
Вернер взял свой билет и прочел:
– «Европа в эпоху Наполеоновских войн. Участники войны и ее итоги».
«О господи. Застрелите меня», – подумал он. Эпоху Наполеона Вернер знал неплохо, однако сильно растерялся.
– Так кто изобрел гражданский кодекс?
Последняя логическая ниточка соединилась с разумом и Вернер, будто высвободился от тяжелого груза, сказав:
– Наполеон.
– «Кодекс Наполеона», – именно так он назывался.
– На второй вопрос ответить сможете? Вопрос, требующий рассуждений и рассказа.
– Европа… Наполеон проиграл ведь войну.
– Почему? Как он ее проиграл, вы сможете рассказать?
