— И ты можешь эти созвездия найти на небе? — спросила Клара Сергеевна.
— Могу, — сказал Андрей.
— Кто же тебя научил?
Андрей удивленно пожал плечами.
— Небо, — сказал он, — Оно все время над головой.
По классу снова волной прошел смех. Клара Сергеевна стукнула ладонью по столу.
— А названия звезд? Они ведь не написаны на небе?
— Они написаны в книгах. Надо только прочитать эти книги и не поспать одну ночь.
Так началась их тайная, глухая вражда, которая иногда перерастала в открытую войну. Правда, на стороне Клары Сергеевны была власть, и она часто пользовалась ею. Не желая продолжать спор, она говорила:
— Садись, Степушкин, и не мешай нам работать.
И Степушкин садился, негодуя против нечестно примененного приема.
Все было бы по-другому, если бы Клара Сергеевна хоть раз спросила о звездах, не прищуривая глаза и не сжимая иронически губы.
Сколько он мог бы рассказать.
Он рассказал бы о двухцветной, необыкновенной красоты звезде Альбирео, иначе называемой бета Лебедя.
О гранатовой звезде знаменитого астронома Вильяма Гершеля.
О дьявольской звезде Алголь, которая похожа на глаз дракона.
О желтых карликах и о красных гигантах Антаресе и Бетельгейзе.
О таинственных мигающих звездах Цефея, которые называются маяками Вселенной.
Об очень яркой осенней звезде Фом-аль-хут, или Пасть Рыбы.
О том, как найти прекрасную Гемму в пятизвездной Короне и как проверить остроту зрения, разглядывая созвездие Плеяд.
Но Клара Сергеевна ни разу не посмотрела на него так, как смотрела, например, на Лиду Звонареву. Класс настораживался, когда она вызывала его к доске. Класс ждал чего-то смешного, необыкновенного. И Андрей терялся. Путались слова и мысли. Иногда даже урок он не мог ответить как следует.
А если бы он мог показать то, что видит каждый вечер!
Но такая возможность исключена.
Он вздохнул и начал думать о большом часовом механизме с сильной пружиной, который видел недавно на витрине одной из мастерских, где ремонтируют швейные машины, зонтики и дамские сумочки. Механизм был старый, запущенный, латунные шестеренки потускнели, а некоторые даже позеленели от времени. Но если его разобрать, почистить и хорошо смазать...
Надо сегодня же спросить, продается ли он и сколько стоит. И не забыть обменять книжку в библиотеке.
Книгу Андрей, как всегда, выбирал долго. Александра Ивановна, библиотекарша, выкладывала на стол все новые и новые, но оказывалось, что он или читал книги, или они его не интересовали.
Наконец библиотекарша устала.
