- Да у вас же дети померзнут, - совсем удивляется младший брат.
- А это не твоя забота. Мы дождь переждем да зиму пересидим, а там такие хоромы отгрохаем - любо-дорого! Ты еще нашим детям завидовать станешь!
Плюнул Ванька на братьев и в трактир пошел.
А в трактире грязно и тепло. Народу битком набилось - не протиснуться. На лавках сидят, на столах сидят, на окошках, на земле, на собственных подогнутых ногах. Постные щи ложками хлебают, семечки лузгают, бражку пьют, усы ладонями отирают, жизнь ругательски ругают, смеются, ссорятся, обнимаются, плачут, в губы целуются, кости бросают, девок за ляжки щиплют - весело. Гул стоит, дым от самосада глаза ест. А в окнах темнота, капли о стекло, словно мухи, бьются и ветер в трубе воет, что волк голодный.
Втиснулся Ванька в уголок, согрелся, повеселел.
- Пить, есть будешь? - спрашивает хозяин.
- Буду, - отвечает Ванька и ест и пьет вволю на весь пятак, без сдачи.
А как бражки выпил - подобрел, соседей угощать стал. Соседи бражку пьют, сальцем закусывают, Ваньку похваливают, по плечу стучат, в грудь толкают, другом прозывают. От того Ваньке совсем хорошо.
- Раз вы такие друзья распрекрасные, я вам на балалайке сыграю, - говорит.
- Давай! - соглашаются друзья.
Берет Ванька балалайку и ну струны теребить-дергать.
- О, ты мало что добряк, еще и музыкант первостатейный, удивляются все.
Руку об руку хлопают, ногами о пол стучат - танцуют, кто еще на ногах стоять может. Бабенок за бока хватают, вкруг себя вертят. Бабенки визжат, руками толкаются, но видно, что им это страсть как нравится. Тут веселье пошло, что трактир ходуном заходил. И все-то пляшут - ногами дрыгают, а кто не может, ложками о стол в такт стучит да каблуками о половицы. Э-э-эх!
До утра гуляли!
А утром Ванька проснулся - зябко, никого в трактире нет. Пусто. Только грязь, чашки битые да три дюжины пьяных под лавками валяются. Голова у Ваньки гудит, будто ее в пустой чугунок всунули и по чугуну тому палками колотят. В ногах слабость, в животе бурчание, а на балалайке одна струна оборвана. Встал Ванька, голову ладонями обхватил и к выходу поплелся.
- Это ты куда? - спрашивает хозяин трактира. - А платить кто станет? Друзей своих поил-кормил, одной посуды на гривенник расколотили.
Шарит Ванька по карманам, а там только дыры да нитки гнилые.
- Нет у меня, дядька, денег, - вздыхает он.
- А раз нет денег, отдавай балалайку. Балалайка справная, ручной работы, я ее весной на ярмарку свезу и весь твой долг покрою.
