Одним из первых эту горькую истину осознал В. М. Головнин. Во время своего плавания на шлюпке «Диана» в 1809 г. он имел возможность ознакомиться с положением дел во владениях Российско-Американской компании. Тревожный сигнал, посланный Головниным в правящие сферы, ничего путного не дал, да и не мог дать, ведь удержать Аляску в составе России можно было только после проведения разносторонних реформ (прежде всего в самой России).
А теперь я расскажу вам о закате Российско-Американской компании. Прежде всего под давлением английской дипломатии пришлось закрыть русскую факторию на Гавайях. В 1841 г. была продана частному лицу фактория Росс. Затем начался период упадка компании. Долги компании росли из года в год, и в правящих кругах России начали раздаваться голоса о необходимости ее продажи.
Когда же началась Крымская война, одна из акций русской дипломатии побудила американцев проявить активность в вопросе покупки Аляски. Напомню, что в ходе этой войны вооруженные силы Англии и Франции атаковали русские владения где только можно: на Белом и Баренцевом морях, на Балтике, в Крыму. Кроме того, объединенная англо-французская эскадра атаковала русские владения на Камчатке. И лишь во владениях Российско-Американской компании не разорвалась ни одна бомба. Объясняется это тем, что русские дипломаты в Соединенных Штатах распустили слух о планируемом согласии России на создание Американо-Русской компании по совместной эксплуатации Аляски. Англия была заинтересована в том, чтобы соглашение на этот счет не было подписано в Петербурге. Помимо всего прочего, в Лондоне, очевидно, опасались, что организация этой компании приведет к созданию Русско-Американского союза, имеющего антианглийскую направленность.
Одним словом, английские власти срочно объявили, что рассматривают Аляску как нейтральную территорию[48]. Но этот успех русской дипломатии имел и обратную сторону: американцы уяснили, что продажа Аляски Россией — вещь вполне реальная. Заинтересованные лица в Соединенных Штатах развили бурную деятельность, не жалея средств на взятки, и в марте 1867 г. был подписан договор о продаже Аляски и Алеутских островов со всем имуществом компании за 7,2 млн долл. В среде русской общественности он вызвал негодование, просочившееся даже на страницы прессы.
Но еще большее негодование вызвала продажа Аляски у ее русского населения. Жители Новоархангельска дружно бойкотировали торжественную церемонию спуска русского флага. Кстати, в ходе ее произошел один любопытный и, я бы сказал, символический инцидент. Русский флаг не пожелал спускаться, сколько ни тянули его за фалы. Пришлось посылать на флагшток матроса с ножом, дабы он срезал стяг, поднятый на берегах Америки Берингом и Шелиховым (подозреваю, что кто-то из русских умышленно испортил устройство для спуска флага). Вскоре после этого большая часть русского населения Аляски и Алеутских островов уехала в Россию.
