Здесь я позволю себе некоторые комментарии. В советской литературе, как научно-популярной, так и художественной, перспективность шелиховских начинаний и возможность в целом удержать Аляску в составе русских владений находят различные оценки. Я лично полагаю, что в военном, политическом, а главное — в экономическом отношении русская колонизация Америки была совершенно бесперспективна.
Семена Николаевича и всех его единомышленников покорнейше прошу сидеть смирно и свою образованность не показывать. На этой теме я позднее остановлюсь подробнее. А пока отмечу, что Екатерина II дала неплохо аргументированный ответ комиссии о коммерции. Суть его сводилась к тому, что казна пуста и просимую сумму выделить не может. А если начинания оных купцов действительно солидно обоснованы, почему бы им не обратиться к частному капиталу? С другой стороны, просимый заем — 200 тыс. р. без процентов, да еще на 20 лет, — явление в коммерции необычное и в высшей степени сомнительное.
При этом императрица напомнила членам комиссии анекдот, который вам, очевидно, знаком (с некоторыми различиями в деталях). Некий хитрец обещал своему богатому соотечественнику (монарху, покровителю) вручить слона грамоте в течение 30 лет за соответствующее вознаграждение, полученное заранее. Когда его спросили, реально ли то, что он обещает, и зачем ему именно 30-летний срок, хитрец ответил: за это время либо я, либо слон, либо тот, кто финансирует предприятие, непременно умрет. Далее императрица признала, что вооруженные силы компании нужны, но еще более они нужны Европе. И наконец, монополия, испрашиваемая Шелиховым и Голиковым, противна пользе государственной, а благие учреждения оных господ беспристрастными свидетелями не подтверждаются.
Быть может, господа Шелихов и Голиков действительно достойные люди, но таких людей и без них на Руси хватает. Закон должен охранять интересы всех и всем давать возможность для полезных коммерческих начинаний. Монополия же «суть стоглавое чудовище», и монопольные компании в Западной Европе разоряются одна за другой.
Как видим, Шелихов и Голиков потерпели в столице поражение. Впрочем, по одному пункту они добились своего: почетные шпаги, медали и похвальные листы им дали. На эти расходы Екатерина II пошла без колебаний.
Однако упомянутые купцы не пали духом, и дела у них со временем пошли на лад. Подозреваю, что либо, описывая свои финансовые затруднения, они несколько сгущали краски, либо последующее развитие событий позволило им получить солидную прибыль. Так или иначе, они расширили дело, взяв в долю купца Мыльникова, и их стараниями в 1797 г. (уже при Павле I) было создано повое предприятие, названное Российско-Американской компанией. Владения ее простирались на Аляске от 55° с. ш. до Берингова пролива. Кроме того, в них входили Алеутские, Курильские и ряд других островов на севере Тихого океана.
