В это время они, идя по тропке вдоль ручья, вышли на развилку дорог и свернули направо, услышав с той стороны шум реки.
Василь, немного пришибленный разговором с Виктором, вскоре первым вышел из леса и увидел впереди, на открытом, освещенном луной месте, реку. Он сразу воспрянул духом и начал продвигаться по широкой, шедшей по краю леса дороге, сворачивающей к реке, ловкими быстрыми прыжками, словно дикий кот.
— Здесь, скорее всего, будет брод, тут дорога к реке подходит, а ты сворачивай потом на тропку, что идет вдоль берега. Дальше река должна стать глубже, давай, найдем хороший подход! — посоветовал вслед ему Виктор.
Некоторое время спустя они дошли до небольшого открытого пространства на берегу. Василь, проломившись через негустой кустарник, первым ступил на небольшую полянку. В воде послышались какие-то бурные шлепки. Затем кто-то громко вскрикнул.
— Ой! Русалки! — заорал Василь. На той стороне реки раздался женский визг, а потом — смех.
— Можно с вами познакомиться? — крикнул Василь.
Вслед за ним при свете луны на полянке показался и Виктор, который крикнул:
— Эй! Не бойтесь! Мы не лешие и не инопланетяне, мы просто синей глиной намазались!
Василю же он сказал:
— Намерел ты себе девчат сегодня попугать, вот тема и вывалилась!
Две женщины голышом выскочили из реки на другой берег, и одна из них крикнула:
— Ну, вы нас и перепугали! Приходите к нам в лагерь, расскажете, откуда вы взялись! Идите по нашей стороне реки, по тропинке, и дальше там увидите лагерь. У костра обогреетесь!
Изрядно потрудившись, отмывая свою одежду от слоя глины, а также старательно смывая лечебную грязь с волос, Виктор и Василь, наконец облачившись в холодную и мокрую одежду, решили действительно нанести незнакомкам визит и погреться у чужого костра, а не тащиться по лесу, отбивая дробь зубами от холода.
* * *
…На следующее утро Василь с трудом разлепил глаза. Поспать ему удалось часа четыре, не больше. Сквозь филигранные листья липы пробивался тоненькими лучиками слабый солнечный свет. Василь не сразу понял, что находится в положении весьма странном: он лежал как бревно, положенное своими краями на два других бревна, то есть, он находился между двумя противоположными лавочками: концы ног — на одной, а голова — на противоположной. И в таком положении он спал! Сверху чья-то добрая душа накинула на него старую ватную куртку. Василь попытался припомнить события прошлой ночи. Её окончание он помнил смутно.
