Звуки стрельбы, а также вопли и мольбы о пощаде умирающих стали ослабевать, Азраил обернулся к Авессалому.
— Идем, лорд-командующий. Твои люди и мое Крыло Смерти будут охранять дворец. А нам нужно убить предателя.
Перед лицом имперского штурма, да еще и возглавляемого космическими десантниками, предатели-гвардейцы толпами покидали дворец, спасаясь бегством. Когда Авессалом и Азраил, в сопровождении отделения телохранителей из десяти человек и двух воинов из Крыла Смерти соответственно, двигались по залам комплекса, они внезапно столкнулись с самыми верными людьми того, кто подчинил себе целую планету.
Командующие довольно быстро обнаружили, насколько отчаянными были солдаты, оставшиеся защищать предателя.
Появившись из-за угла, дюжины вражеских пехотинцев бросились по сверкающему коридору, выкрикивая клятвы неповиновения и открыв огонь их своих лазвинтовок. Ответная реакция элиты годезийцев и трех Темных Ангелов оказалась весьма впечатляющей, их слаженная стрельба с легкостью скосила передние ряды. Удивительным образом некоторые из предателей взрывались при попадании, их смерть словно была вызвана взрывом гранаты, нежели болт-патронами или лазерными выстрелами.
— На них пояса со взрывчаткой, — сказал Азраил. — Подрывники-самоубийцы.
Не нуждаясь в разъяснении приказа, терминаторы и годезийцы стали метить в головы оставшихся предателей. Погибли все, кроме одного. Азраил выступил ему навстречу, в то время как двое боевых братьев перезаряжали штурмовые болтеры, а годезийцы вставляли свежие батареи в лазвинтовки. Вскинув Ярость Льва, верховный великий магистр спустил курок старинного комбиболтера.
Ничего не произошло.
Одинокий мятежник продолжал наступать, уже почти оказавшись в зоне поражения мощной взрывчатки, прикрепленной к его груди. Азраил переключил комбиоружие на стрельбу плазмаганом, но столкнулся с тем же результатом. Пробормотав короткое проклятье технодесантникам, ответственным за благословение архаичного оружия перед битвой, Азраил потянулся к рукояти Меча Тайн в надежде, что тот успеет покинуть ножны, прежде чем подрывник приведет в действие свою смертельную ношу.
Но владыке Темных Ангелов не следовало беспокоиться.
Раздался одиночный выстрел, и предатель свалился на пол, по центру его лба зияла темно-красная дыра, из которой на чистый белый мрамор начала выливаться кровь. Обернувшись, Азраил увидел Авессалома, убирающего автопистолет с перламутровой рукояткой обратно в поясную кобуру.
